Даже сам Алексей Колечкин чувствовал двойную тяжесть на душе. Боязнь за свою шкуру мешалась с «невольным влечением» к своему бывшему приятелю. Влечение это действительно было какое-то безотчетное, почти физическое.
Алексей Колечкин, проживая за семьюдесятью замками, какой сам говорил, ссорясь и временами, от нечего делать, дерясь с Маринкой, отдал бы все свое благополучие, лишь бы вновь видеть товарища, электризовавшего его своим взглядом и увлекательной речью.
Без него теперь он опять отупел и опустился от скуки и бездействия.
Когда Андрюшка вошел в «фатеру» Калиныча, последний в обществе своей чрезвычайно округлой супруги пил дымящийся чай, к ловко держа блюдечко между пальцами, сложенными в форме треножника.
Комната была наполнена мебелью, увешана лубочными картинами и пропитана запахом русского жилья.
— A-а! Рокамболю наше почтение! — встретил вошедшего Калиныч.
— Здравствуй, Калиныч, — ответил Андрюшка. — Ну что, как? Все согласны?
— А чего же им не быть согласными, за деньги этот народ на что хочешь согласится…
— Когда же очищать будут?
— Да вот как деньги принесешь. Раздам, значит, и в сутки духа не будет… в другой флигель переедут, я там ведь тоже снимаю фатеру, а теперь еще каретные сараи прихватил; правда, слушаться туда надо будет вниз с лестницы, но зато дешевле стоить будет… На лето им лучше и не надо, потому все равно целый день на «стрельбе»[6] будут.
— Я деньги принес! — тихо, но внушительно перебил Андрюшка.
— Принес? — всполошился Калиныч. — Где?
— Известно где — в кармане, — хладнокровно ответил юноша.
— Так давай!
Андрюшка молча вынул пачку ассигнаций и подал ее Калинину.
Толстая супруга бывшего портерщика при виде денег поставила на стол полное чаем блюдечко и с тупым изумлением несколько раз перевела глаза с мужа на гостя и обратно.
— Эка денег-то!.. — наивно пробормотала она, берясь опять за блюдечко.
Но на это замечание никто не ответил.
Калиныч заявил, что сейчас переговорит со своим «старостой», и вышел.
Оставшись наедине с толстой женщиной, Андрюшка вынул клочок бумаги и карандаш и, не обращая на нее никакого внимания, стал заносить какие-то цифры. Когда Калиныч вернулся, он коротко и деловито спросил его:
— Когда?
— Послезавтра. — отвечал тот, — но надо же обмести ее, снять паутину.
— Нет, этого не надо…
— Как так?
— Паутину снимать не надо…
— Ну и ладно… Для меня это еще лучше… А вот еще, чуть не забыл… тут один жилец тебя спрашивает.
— Кто такой? — с ноткою тревоги в голосе быстро спросил Андрюшка.
— Фамилия ему Степанидин…
— Я такого не знаю.
— А он тебя знает.