— Как где? В этой камере, товарищ полковник, — настороженно ответил Дубов, кивнув на карцер. Предчувствуя неладное, он выбрал из связки нужный ключ и подошел к камере. По привычке заглянув в глазок, он тут же испуганно воскликнул:
— Но его там нет, товарищ полковник!
— Интересная новость! — колюче усмехнулся начальник Бутырки. — А где же он у тебя?
— Это невероятно, он же был здесь! — округлил глаза Иван Алексеевич и подергал ручку двери. — Кроме меня, никто не мог открыть. А запасные ключи у вас в сейфе, товарищ полковник.
— Верно, — подтвердил Волков, с трудом сдерживая нарастающее раздражение. — Так где же у тебя содержится подследственный Алиджанов?
— Надо хорошенько проверить камеру, — севшим голосом обронил Дубов, вставляя ключ в замочную скважину, — может быть, какой-нибудь подкоп сделал…
— Что чепуху несешь?! — недовольно оборвал полковник. — Какой подкоп в железобетоне метровой толщины? Давай проверяй. Не найдешь — сам сядешь в этот карцер. А выйдешь из него только через собственный подкоп.
Вытерев рукавом вспотевший лоб, Дубов неуверенной рукой вставил ключ в скважину замка и, трижды повернув его, посмотрел на полковника.
— Чего ждешь? — не без иронии бросил полковник. — Входи, ищи подкоп.
Глубоко вздохнув, Дубов распахнул дверь и шагнул в камеру.
То, что произошло в следующую секунду, было не для слабонервных.
Сверху, откуда-то с потолка, на Дубова спрыгнуло какое-то рычащее существо, сбило его с ног и, отскочив в угол камеры, замерло в угрожающей позе. Нетрудно было узнать в этом существе маньяка Алиджанова. Сразу было заметно, что поведение его значительно изменилось, стало агрессивным, глаза пылали злобным желтым огнем. В его напряженной позе угадывалась готовность к прыжку, к действию. В следующий момент, широко шагнув вперед, он перепрыгнул через лежащего на животе старшего прапорщика и, выскочив в коридор, побежал по нему, словно легкоатлет.
— Надо связать, — бросил Григорий, — кто знает, на что он сейчас способен. У кого есть наручники?
— Возьмите, — протянул наручники Дубов и сел на пороге карцера. — От такого стресса и кончиться можно. Вот мерзавец. Как это он умудрился держаться под потолком? Там ведь ухватиться не за что! Поразительно. Специально поджидал, чтобы напасть. И если бы я оказался один, он наверняка постарался бы разделаться со мной.
— Похоже, у него остались старые привычки маньяка поджидать свою жертву в укрытии и нападать неожиданно, — торопливо проговорил Григорий, забирая у Дубова наручники. — Думаю, он все же боится нас и нам удастся его связать. — И Григорий побежал вслед за Алиджановым, который уже приближался к металлической решетчатой перегородке в конце коридора.