Виктор снова погрузился в размышления. На днях он получил от отца письмо. Они с матерью все лето провели на круизном пароходе. Надо же, ему понравилось! И прошло-то всего четыре года с тех пор, как он начал обращать внимание на внуков и внучек, потом ему захотелось делать это вместе с бывшей женой, и теперь они снова подружились, как когда-то в молодости, только подарки они теперь делают не только друг другу, а еще детям и внукам. Вот Петеру подарили маску и ласты — решили готовить его к подводному плаванию и следующим летом взять с собой.
— Папа! Да папа же! — Четырехлетний Петер с криком вскарабкался на веранду. Именно вскарабкался. Как еще можно забраться по деревянным ступенькам в ластах и маске?
— Тише, тише, дружок! Видишь, мама кормит твою сестренку? Ты можешь напугать Эрику. Что случилось?
— В маске можно совать голову в крапиву, и она не жжется. Я хорошо придумал?
— Замечательно. Это выход из положения. А что еще можно делать в маске?
— А еще, — гундосил Петер, — от ветра глаза спрятать, тогда в них песок не налетит. Вот ты возьмешь меня с собой в пустыню, про которую мы читали, и будем там ходить в масках. И ластах — чтобы змей отпугивать. Там ведь есть змеи? А улитки, как их, брюхолобые?
— Брюхоногие.
— Да, брюхоголые… нет, брюхоногие!
Виктор улыбнулся. Сын рос любознательным и изобретательным. Это радовало отца. Вся в репьях, за Петером взбежала на веранду Альма. Радостно виляя хвостом, она с ходу запрыгнула Виктору на колени и, лизнув его в подбородок, с громким лаем понеслась во двор. У калитки кто-то разговаривал. Петер пошлепал за Альмой — проверить, кто пришел.
Да, трудно приходится не только брюхоногим моллюскам. Человек тоже должен приспосабливаться — чтобы совмещать занятие детьми с наукой и поездками. А еще хочется больше времени проводить наедине с женой. Виктор скосил глаза на розовую попку. Крепенькие округлости впечатывались в ажурные переплетения соломки и не на шутку отвлекали Виктора от работы. Он встал и подошел к дамам. Настя подняла к нему лицо. Виктор молча поцеловал жену в губы. Потом стал смотреть, как дочурка, причмокивая, жадно сосет материнскую грудь.
— Расчухала, проснулась, — прошептала Настя.
— Угу, еще бы, — многозначительно прошептал ей в самое ухо Виктор.
— Папа! — снова раздался крик Петера. — Там тетеньки Арлен и Бэтти. Пришли спросить, можно им взять меня на озеро? Меня и Альму?
— Можно, сын. К обеду возвращайтесь все вместе!
Он обнял жену за плечи и потерся щекой о ее пышные волосы, схваченные на затылке лентой. Вот что изменилось в Насте, так это прическа. По просьбе мужа она отрастила волосы ниже плеч, и теперь он по утрам зарывался в темный душистый водопад, представляя себе, что он предводитель воинственного племени и получил в дар как победитель прекрасную дочь вождя, которая полюбила его за ратные подвиги. И теперь он ее оберегает от всех невзгод. А она научила его фантазировать.