— Знаешь что, Димон, — почти ласково сказала Санька, — я не могу здесь больше жить. Не могу и не хочу.
Он удивленно поднял глаза:
— А куда же мы пойдем?
— Мы — никуда. Думаю, нам надо пожить раздельно. Хотя бы какое-то время. Так что я поеду к маме. Я так больше не могу.
Санька ожидала, что он начнет протестовать, уговаривать, но Димон задумчиво смотрел на нее. Наконец он медленно произнес:
— Я тебя подвезу.
Больше они в этот вечер не сказали друг другу ни слова. А через два дня на работе Санька встретила Валеру.
Кризис августа девяносто восьмого года стал кризисом и для небольшой компании, торгующей канцтоварами, а также для многолетней дружбы двух ее директоров.
— Валерка, продадим все, что накупили, и выкарабкаемся! — кричал Артур. — Может, придется еще немножко занять или взять кредит, и тогда сможем вообще перейти на другой уровень, подумай! Столько незанятых ниш, а мы сидим на своем добре и задом не шевелим.
Валеру огорчали такие разговоры. Он все подсчитал и знал, что не выкарабкаются. А давать в долг им сейчас никто не будет — у всех проблем по горло. Про кредит вообще смешно. Совсем недавно он приобрел себе уютное гнездышко, обустроил на свой вкус, купил машину, тоже «ауди» (слабость у него к этой марке), но уже новенькую, с иголочки А-6. Наконец-то он жил в комфорте, успокоился, стал набирать вес, а тут такое. Да фиг с ней, с работой. Его уже позвали начальником юротдела в один банчок, устоявший после кризиса и даже вроде бы разбогатевший на нем. Зарплатка неплохая, особенно если учесть, что основные потребности в жилье и средстве передвижения он удовлетворил. А на еду, одежду, непритязательные развлечения и приличный отпуск хватит. Он, Валера, не гордый. Не то что Артур — для него мысль о том, что над ним кто-то будет начальником, просто невыносима. Привык сам командовать, ну и пусть командует дальше.
Валера вспомнил, с каким вкусом, толком, расстановкой он выбирал себе жилище. Всегда мечтал поселиться в Центральном районе — красивом, зеленом, с почти полностью сохранившейся довоенной архитектурой. Только была небольшая загвоздка: квартиру-то в старинном доме купить несложно, даже очень большая и красивая будет не очень дорого стоить. Но зато придется вгрохать огромные деньги в ее переделку, замену всех коммуникаций… Даже не денежные траты, а расход своих драгоценных нервов отпугнул Валеру от этого хлопотного предприятия. Тогда он обратил внимание на новостройки й через некоторое время нашел, что хотел. Чудесный пятиэтажный домик, безупречно вписанный в столетний квартал, тихий центр, охраняемая территория, подземные гаражи — что еще человеку надо? Окончательно его убедил правильный вид из окон: красные черепичные крыши и булыжная мостовая, выглядывающая из пышных кущ огромных старых каштанов. Приценившись, Валера понял, что это ему по зубам, и с почти чувственной любовью принялся за дело. Выкупил мансарду еще на стадии строительства, заказал перепланировку на свой вкус: снес почти все стены, добавил панорамное остекление, прорубил французский балкончик в ванной комнате, выход под камин, а также множество мелочей: ниши, многослойные потолки, разноуровневые полы и продуманное до мельчайших подробностей освещение. Валера не стал тратиться на дизайнера, он сам прекрасно представлял квартиру своей мечты и никому бы ее не доверил. Строители, как всегда, задерживались со сдачей дома, и Валера весь извелся, как от безответной любви. Получив вожделенный ключ, он засел за каталоги и назаказывал самых дорогих отделочных материалов и сантехнику. Сделал полы с подогревом, расставил ультрамодную мебель, домашний кинотеатр и музыкальный центр свежайших моделей, кухню, напичканную последним словом техники и даже визуально напоминающую скорее борт космического корабля, чем домашний очаг. Своим руками выложил камин и страшно этим гордился.