- Куда путь держишь, Китти?
- Птичьи гнезда смотреть. - И без того узкая полоска змеиных губ почти исчезла. - Потом по полям поброжу, пока солнце ещё не село. А потом... меня пригласили отужинать.
Подставь другую щеку. Улыбайся...
По меньшей мере две недели ему предстоит жить в тесном соседстве с этим омерзительным созданием. Джеймс напряг все силы и заставил себя улыбнуться.
- Что ж, Китти, скатертью дорога. Желаю тебе узреть целого страуса.
- Постараюсь. - Она вдруг приостановилась. - Кстати, как насчет работы? Надеюсь, он дал тебе от ворот поворот?
- Нет. Мы обо всем договорились.
Неприкрытое удивление на лице. Досада. Затем - улыбка, ещё более натянутая и фальшивая, чем его собственная.
- Ну надо же! Что ж, прими мои поздравления.
- Спасибо.
- Я... расскажу, кому сумею, - сбивчиво забормотала она. - Все будут счастливы с тобой познакомиться. Вот радость-то! Мамочка будет в восторге!
Джеймсу стоило величайшего труда сохранить спокойное выражение.
- Не обращай внимания, Джеймс, на все, что я тебе наговорила. Я была не права, так что прости уж меня...
- Ну что ты, Китти! - Теперь он мог позволить себе быть великодушным. - Я же понимаю - ты мне только добра хотела.
- Да, конечно! Просто мамочка очень хочет...
- Да, да, я все понимаю, - перебил её Джеймс. - Что ж, кто старое помянет, тому глаз вон.
И он протянул кузине руку, которую Китти стиснула своей костлявой птичьей лапкой.
- Очень мило с твоей стороны, Джеймс, - выдавила она. - Уверена, что мы подружимся.
Проводив её взглядом, Джеймс чуть призадумался. Кто, интересно, будучи в здравом уме, мог пригласить Китти отужинать? И - куда? Разве что на местный шабаш.
Хлопнула дверца, завелся мотор и послышался шум отъезжающего "мини". Джеймс припустил к дому. Хаотичные мысли начали постепенно складываться в достаточно четкую картину. Джеймс почувствовал себя окрыленным. Проблема тяжкого выбора больше перед ним не стояла. Ведь Кайт-Фортескью ясно выразился: "вы должны им подыгрывать". А вовсе не: "вы должны тащить их в постель"!
Правда - "не прелюбодействуй" он тоже не сказал...
Что ж, он сумеет достойно исполнять свои обязанности, не навлекая на себя неприятности. В конце концов, дружеское участие проявить он сможет, а если вдруг выпадет случай завести с чьей-нибудь хорошенькой женушкой шуры-муры, то он будет достаточно осторожен, чтобы избежать ненужной огласки. И уж тем более не позволит каким-либо слухам докатиться до огромных и оттопыренных, как у нетопыря, ушей Китти.
Все, на этом можно ставить точку. Он взрослый, опытный мужчина и вполне способен держать себя в руках. Возможно, семи пядей во лбу у него и нет, но зато он умеет быстро реагировать и принимать верное решение в самых неожиданных ситуациях...