- Кто не успел, тот опоздал, - отрезала Николя. И тут глаза её полезли на лоб. - А что там этот мерзавец задумал?
Оливер играл с Амандой Гэрисон в стрип-покер, а Бен, муж Тони, стоял у Аманды за спиной, и подсказывал Оливеру, какие карты у его противницы. Аманда уже избавилась от платья и сидела в одних туфлях, трусиках и лифчике.
- Когда она останется совсем голой, мы пойдем и попляшем, - со смехом сказал Оливер.
Тони встала.
- Спасибо за прекрасный вечер, Элинор! - громко сказала она. - Мне пора. Бен, ты идешь?
Джеймсу сразу стало ясно, почему Элинор так хотелось втянуть Тони в их компанию. Отказываясь играть по их правилам, она смотрелась среди остальных белой вороной.
Бен приподнял голову. Падавший сбоку свет оттенял половину его решительного, гладко выбритого лица. Чем-то он напомнил Джеймсу упрямого бультерьера, готового ринуться в драку.
- Имей совесть, детка! - взмолился он. - Вечеринка ведь ещё в самом разгаре!
Тони смерила его вызывающим взглядом.
- Бен, я устала и хочу домой, - твердо заявила она. - Пожалуйста, отвези меня.
Бен промолчал. Жалобно заскрипело кресло - Майк исхитрился приподнять свою тушу, пытаясь встать.
- Тони, давай я тебя отвезу, - вызвался он. - Хотя, признаться, не возьму в толк, почему он так жаждет посмотреть на то, что Аманда скрывает под своими трусиками. - И отвесил писательнице галантный поклон. - Она у нас, конечно, красавица, но каждый из нас в свое время имел честь полюбоваться её прелестями. И не только полюбоваться...
- Заткнись, Майк! - проскрипела Аманда. - Будь умницей, и веди себя прилично.
- Тони, ты согласна? - осведомился Майк.
Она кивнула и сказала:
- Да, Майк. А своего "джентльмена" я оставляю вам...
Бен выхватил карты из рук Аманды и бросил их на стол.
- С этим "стритом", Оливер, она бы сейчас тебя без штанов оставила! воскликнул он. - Сдай заново. - Он перевел взгляд на Тони. - Ты уж извини, крошка - я хочу расслабиться.
Джеймс произнес, обращаясь к Тони:
- Я бы с удовольствием подбросил вас, но, к сожалению, меня самого сюда привезли.
- Это легко исправить, - гоготнул Майк, протягивая ему связку ключей. - Бери, приятель. "Ровер" в гараже. Не тот я человек, чтобы лишить тебя такого удовольствия...
- Правильно, Майк! - расцвела Элинор, обнося всех наполненными стаканами. Проходя мимо Джеймса, она лукаво подмигнула ему. Тони же покачала головой.
- Спасибо за предложение, - промолвила она, - но я не могу его принять. Тем более что вы не знаете дорогу...
- Но ведь ты можешь сама её показать, Тони, золотко, - напомнила Элинор.