- Как вы меня нашли, тетушка?
- Я связалась с твоим начальством, недоумок.
Но - зачем? - подумал Джеймс.
- Что ж, очень рад вас слышать, - соврал он, поеживаясь от холода.
- Сомневаюсь, - сухо сказала тетя Агата. - И, тем не менее, выслушай меня внимательно.
- Разумеется. - Мокрый после ванны, Джеймс не решился присесть, и только потуже затянул полотенце. - Мои уши уже стоят торчком, тетушка.
- И не только уши, как я слышала, - фыркнула тетя Агата.
Пошловатая шутка для его тетки.
- Джеймс, я нашла для тебя работу.
Джеймс ответил не сразу. Насколько он знал свою родственницу, она вполне могла послать его в Йоркшир за древней книженцией из семейной библиотеки. Либо - отправить миссионером в какой-нибудь Богом забытый уголок.
- Что я могу для вас сделать, тетушка?
- Заткнись, Джеймс, и слушай меня внимательно.
Он послушно замолчал.
- Надеюсь, тебе известно, что большую часть времени я живу в своем маленьком домике в Уиндлбери-Снайпе?
Джеймс невнятно забормотал в ответ. Он впервые слышал об этом Уиндлбери-Снайпе и даже не подозревал, что у его тетки есть там "маленький домик".
- Не сомневаюсь - ты это знаешь. Так вот, у нас там есть один замечательный врач. Его зовут Бернард Кайт-Фортескью. Ты с ним знаком?
- Нет, я даже...
- Очаровательный человек. И - изумительный доктор!
- Очень рад за вас.
- Твоя радость, Джеймс, никого не интересует! - отрезала тетя Агата.
Он снова приумолк, с горечью подумав, что манеры его тети с возрастом нисколько не улучшились.
- Так вот, Джеймс, дело в том, что доктору Кайту-Фортескью в ближайшее время придется вылететь в Америку. Не знаю, что у него там - конференция или лекции, - но времени остается в обрез, и ему нужно срочно подыскать себе замену на время отсутствия.
- Сколько времени он рассчитывает пробыть в Америке?
- Несколько недель. Две-три, возможно.
- Что ж...
- Вышло так, что мы с ним случайно встретились на званом ужине, и милый доктор поведал мне о своих трудностях. Я вспомнила о тебе и сказала, что, возможно, уговорю тебя...
- Возможно? - взревел Джеймс. - Да я лечу, как на крыльях! Спасибо, тетя Агата! Жаль только, что речь идет всего о паре недель. А нельзя попросить его задержаться...
- Джеймс, ну что у тебя за дурацкая привычка перебивать!
- О, простите, тетушка. - Джеймс уже немного пообсох и примостился на край кровати.
- Вполне возможно, что двумя неделями дело не ограничится. Открою тебе маленькую тайну, племянничек. Бернард Кайт-Фортескью - не только прекрасный врач, на которого можно полностью положиться, но и добрый мой друг. Так вот, Бернард всерьез подумывает о том, чтобы обзавестись компаньоном. А практика у него весьма доходная. Такими пустяками, как больные, подпадающие под систему медицинского страхования, он не занимается, тем более что скоро он уже собирается уйти на покой, и должен отложить деньги, чтобы хватило на безбедную старость. С определенной точки зрения, ты можешь ему подойти. Вот я и подумала...