– Прекрасная королева, я передвину плавник, чтобы подготовить для тебя убежище понадежнее. Пока я не закончу, не двигайся. Просто повисни в воде и верь мне. Ты справишься?
Скользко.
– Я потороплюсь. Не сдавайся.
– Да будь я проклят! – воскликнул кто-то в веселом изумлении.
Седрик обернулся, его сердце замерло от радости при звуке человеческого голоса. Он поскользнулся, но удержал равновесие, а затем сощурился, вглядываясь в тень под деревьями.
– Я здесь, наверху. – Голос напоминал сиплое карканье.
Юноша поднял взгляд и увидел, как какой-то человек карабкается вниз по стволу дерева. Цепляясь руками за складки коры и упираясь носками сапог в трещины, он довольно быстро спустился. Но лишь когда он повернулся лицом, Седрик его узнал. Охотник, тот, что постарше. Джесс, вот как его зовут. Они мало общались. Джесс явно относился к секретарю с пренебрежением и так и не объяснил, зачем явился тогда к нему в каюту. Выглядел охотник ужасно, весь в синяках и ссадинах, но это был человек – живой человек, с которым будет уже не так одиноко.
Кроме того, быстро сообразил Седрик, он точно знает, как добыть пищу и воду, и поможет ему выжить. Са все же ответил на его молитвы.
– Как ты здесь оказался? – приветствовал Седрик охотника. – Я уж думал, что оказался единственным выжившим.
Он поспешно двинулся навстречу Джессу.
– По воде, – ответил тот сиплым, скрипучим голосом и угрюмо хохотнул. – И до сих пор разделял твое счастливое заблуждение. Похоже, то землетрясеньице, что встряхнуло нас пару дней назад, приберегло новый сюрприз.
– А что, такое часто бывает? – спросил Седрик, уже начиная злиться из-за того, что его никто не предупредил.
Скользко! – В рокочущем зове драконицы и в ее мысли явно прозвучало отчаяние.
– Едкая вода – да. А вот такие разливы – нет. Для меня это новость, однако скорее удачная, как я погляжу.
– О чем ты?
Джесс ухмыльнулся:
– Судьба, похоже, не только спасла нас, но и обеспечила всем необходимым для самого выгодного на свете союза. Прежде всего, когда я наконец-то вынырнул на поверхность, то обнаружил лодку, которую несло рядом со мной. К сожалению, не мою, но у ее хозяина хватило ума надежно закрепить все снаряжение. – Джесс закашлялся и попытался прочистить горло, но все равно продолжал говорить сипло. – Там нашлась пара одеял, рыболовные снасти, даже трут с огнивом и котелок. Вероятно, это лодка Грефта, но, готов поспорить, ему она больше не понадобится. Волна ударила так сильно и так внезапно, что мне с трудом верится в собственное спасение. Я едва не уверовал в судьбу. Может быть, боги свели нас с тобой вместе, чтобы посмотреть, насколько мы умны. Поскольку если ты парень сообразительный, то у нас сейчас есть все необходимое для начала новой, безбедной жизни.