– А они не смогут нас нести? – спросила Элис. – Синтара спасла нас с Тимарой и доставила сюда. Плыть с нами на спине ей было трудно. Но если драконы, как и раньше, пойдут по мелководью…
– Нет, они не захотят, – решил Грефт.
– Это слишком сильно ударит по их гордости, – негромко пояснила Тимара. – Синтара нас спасла. Но это не то же самое, что таскать на себе людей, будто поклажу.
– Меркор мог бы меня нести, – вставила Сильве. – Но он сильно отличается характером от других. Он добрее ко мне, чем большинство драконов – к своим хранителям. Иногда мне даже кажется, что он старший из них, хоть я и знаю, что они все вышли из коконов в один день.
– Возможно, он помнит больше остальных, – осмелилась предположить Элис. – Он кажется таким мудрым.
– Может быть, – согласилась Сильве и в первый раз смущенно улыбнулась.
– Если драконы уйдут без нас, что станет с нами? – вдруг спросил Нортель.
Он придвинулся ближе к Тимаре. Казалось, он полностью сосредоточен на разговоре, однако от его близости девушке все равно стало как-то не по себе.
– Мы постараемся выжить, – заявил Татс. – Здесь. Или в любом другом месте, какое сумеем найти.
– Примерно так был основан Трехог, – заметил Грефт. – Первых поселенцев Дождевых чащоб силком высадили с кораблей, которые должны были найти подходящее место для новой колонии. Конечно, их было больше, но в целом похоже.
– И вы не попытаетесь вернуться в Трехог? – спросила Элис. – У вас же есть три лодки.
Ей это казалось наиболее разумным выходом, если драконы вдруг их бросят. Путь будет нелегким, придется либо тащиться по грязи и трясине, либо пробираться по деревьям, но зато в конце дороги их будет ждать безопасный приют.
– Я не вернусь, – спокойно ответил Грефт. – Даже если бы у нас осталось достаточно лодок с веслами.
– И я, – эхом откликнулась Джерд и, чуть помедлив и сглотнув комок в горле, добавила: – Я не могу.
Грефт взял ее за руку. Девушка отвернулась от него и уставилась на реку. Элис невольно отметила про себя, что одни хранители открыто наблюдают за парочкой, тогда как другие отводят взгляды. Да, эти двое явно вместе, и некоторых хранителей это беспокоит. Тимара смотрела на Джерд с Грефтом из-под опущенных век, ничем не выдавая своих мыслей.
– Сейчас рано об этом думать, – объявил Татс. – Меня больше заботит, что мы будем делать сегодня днем и вечером.
– Я пойду искать еду, – спокойно сообщила Тимара. – Это удается мне лучше всего.
– Я пойду с тобой, помогу нести, – заявил Татс.
Несколько юношей из круга глянули на него и отвернулись.
Нортель сердито уставился в землю. Бокстер выглядел задумчивым. Грефт раскрыл рот, собираясь что-то сказать, но передумал.