Грудная клетка Синтары под ней раздулась – драконица набрала воздуха… А затем из ее пасти вырвался трубный рев. Верас вдалеке повернула голову. Напряженный слух Тимары уловил тихий звук, похожий на птичий писк. Затем еще один вскрик, протяжней и ниже, привлек ее внимание к темной громаде, оказавшейся Ранкулосом. Он снова взревел, и вместе со звуком до нее донесся смысл его послания.
– Меркор говорит, плывите к берегу. Там мы сможем ухватиться за деревья и продержаться, пока не спадет вода. Плывите к берегу!
Грудная клетка Синтары снова раздулась. Она изо всех сил затрубила, передавая сообщение каждому, кто мог ее услышать.
– Плывите к берегу! – повторяла она. – Плывите к деревьям!
Тимара услышала, как ей вторит другой дракон где-то вдали. И может, еще раз. После этого драконьи крики начали раздаваться время от времени. И доносились они вроде бы со стороны берега.
– Плыви на звук, – поторопила она Синтару.
Но последовать ее совету оказалось не так-то просто. Течение крепко держало их, а плавающий мусор то и дело мешался на пути пробивающейся к берегу драконицы. Один раз они попали в водоворот, и их кружило в нем, пока Тимара окончательно не утратила чувство направления.
Элис крепко держалась за пояс Тимары и скрипела зубами от боли в свежих ожогах. Там, где ее защищало медное платье, кожа не пострадала, зато щеки, лоб и веки горели от кислоты. Она подставила лицо каплям дождя, и прохладная вода показалась ей благословением. Элис стиснула зубы и невесело усмехнулась: ей грозит гибель, а она переживает из-за каких-то мелких волдырей. Ну не глупо ли? Она рассмеялась вслух.
Тимара обернулась и пристально воззрилась на нее:
– С тобой все хорошо?
Элис на миг смутилась, увидев, как светятся в темноте голубым светом глаза девушки. Но она решительно кивнула:
– Насколько это вообще возможно. Пока что я заметила восемь драконов – или, по крайней мере, мне так кажется. Я могла сосчитать кого-то дважды.
– Я не видела других хранителей. И «Смоляной» тоже. А ты?
– Нет, – односложно буркнула Элис.
Она не станет, она не может беспокоиться о нем сейчас. «Смоляной» – достаточно крупное судно, с ним все должно быть хорошо. Лефтрин найдет ее и спасет. Он должен. Он теперь ее единственная надежда. На какой-то миг Элис поразилась тому, что способна так верить в обычного человека, но выбросила из головы эту мысль. Кроме Лефтрина, ей рассчитывать не на кого. И она не станет в нем сомневаться.
Вокруг них бурлила и ревела вода. Шум давил на уши. Неистовство первой волны миновало, но от пришедшей с ней воды река вздулась и течение усилилось. Элис сжимала драконицу коленями, словно верховую лошадь, крепко держалась за пояс Тимары и молилась. Все мышцы болели от долгого напряжения. Милостивая Са, сколько еще продлится этот кошмар? Синтара пока боролась с течением, но гребла уже заметно слабее. Сколько же времени прошло? Драконица, должно быть, начинает выдыхаться. Если Синтара сдастся, они все погибнут. Элис понимала, что одним им в этом разливе не выжить.