Луиза невольно передернула плечами и поняла, что щеки снова наливаются жаром.
Не нужно было ему видеть все это. А она чувствовала себя так, словно лежит, распластанная и совершенно нагая, на операционном столе, и перебирают ее по косточке, и каждая косточка — боль сродни вспышке сверхновой. И стыд, жгучий, заставляющий все ниже опускать голову. Она совсем не хотела, чтобы мистер Эш пропустил сквозь себя все то, что вытворял Реми.
Теперь он наверняка будет смотреть на нее как на грязную подстилку. А как иначе?
И от осознания сего печального факта Луизе хотелось уткнуться носом в подушку и плакать — громко, навзрыд, и чтобы слезы впитывались в пахнущую лавандой наволочку. Все бы отдала, лишь бы отмотать назад время. Тогда первое, что сделала бы, всадила нож в волосатую, вечно воняющую потом и томатным соусом грудь Реми. И ничего не было бы, ни-че-го.
Кофе приятно горчил.
Луиза сделала несколько торопливых глотков, вытерла набежавшие слезы. Хронограф на полке щелкнул, включая тихую мелодию. Время собираться на лекции.
Легонько прошелестела отворяемая дверь и на кухню, зевая и шлепая мягкими тапочками, вышла Элла.
— Привет, дорогая, — и потянулась к кофемашине. — Ты идешь на основы нейрокогниции?
Луиза пожала плечами.
— А почему мне не идти?
Элла не ответила. Сначала нацедила кофе, уселась за стол, закинув ногу на ногу. Она вся была длинная, нескладная и походила на богомола, только в белом кружевном халатике.
— Ты прости, что вмешиваюсь, — в блестящих глазах Эллы запрыгали чертики, — но вчера вечером я у тебя в комнате видела мистера Эша. Поэтому интересуюсь — ты здесь действительно для того, чтобы учиться?
Луиза глубоко вздохнула. Спокойствие, спокойствие, девочка. Иначе убьешь единственную вроде как подругу.
— И ты туда же! Мало того что ректор считает меня шлюхой и содержанкой, так теперь и ты того же мнения?
Элла ухмыльнулась.
— Ну я же мистера Эша не у себя в комнате нашла. Что у тебя с ним?
— Он меня сюда отправил.
Рассказывать о том, при каких обстоятельствах это было сделано, пока что не хотелось.
— И на нейрокогницию я пойду.
— Отлично, — сказала Элла и принялась беззаботно попивать огненно-горячий кофе. Затем, сделав паузу, проговорила: — Нам еще сегодня не мешало бы по магазинам прошвырнуться. Через неделю осенний бал. Мы же хотим быть на нем красавицами?
«Бал», — повторила про себя Луиза.
Это слово всколыхнуло страх. Страх оказаться в плотной толпе. Страх, что кто-то будет постоянно к ней прикасаться.
Элла оттопырила губу.
— Эй, ну мы же идем? Познакомлю тебя с женихом, он просто на другом факультете, и поэтому мы с ним еще не пересеклись. Он у меня кибероникой занимается. Хочет водить эти чертовы корабли. Ну, знаешь там, звезды, галактики, экспедиции. Придется мне как верной жене за ним таскаться.