В тот миг она желала только одного — оказаться сейчас подальше и от Клайва Эшлина, и от этого магазина. Но на ней было еще не оплаченное платье, и стояла она босиком.
Кажется, Клайв понял ее терзания. Усмехнулся уголками губ, точно так же, как его отец.
— Завершай покупку. Я подожду тебя снаружи.
«Вот и отлично, — подумала Луиза, — а выходить я буду с Эллой, так что ничего у вас не выйдет, ваше высочество».
Подгонка платья заняла примерно час. Потом она еще ждала, когда откорректируют брючный костюм Эллы, нежно-голубой, искрящийся тысячами крошечных страз. Но когда они наконец выбрались из магазина, первый, кто попался на глаза, был Клайв. Мрачный и задумчивый.
— О, привет, — растерянно сказала Элла.
Было видно, что она тоже не знает, что делать. То ли пригласить Клайва присоединиться к их компании, то ли вежливо распрощаться.
— Привет, — ровно сказал Клайв. — Элла, пожалуйста, поезжай на лекцию. Мне очень нужно поговорить с Луизой.
— Хитрецы, — беззлобно сказала девушка, тряхнула рыжими кудряшками. — Вы, значит, гулять, а я — на лекцию? Впрочем, ладно. Чего не сделаешь для подруги.
И, многозначительно подмигнув, вскочила на бегунка.
Луиза поежилась и прижала к груди хрустящий пакет с платьем и босоножками, как будто это была ее последняя защита.
— Что ты хочешь? — выдохнула едва слышно. На большее просто не хватило сил.
— Пойдем, я знаю одно тихое место, чтобы поговорить.
Клайв прикоснулся к ее руке, но она отшатнулась.
— Не трогай меня.
— Хорошо, не буду. Я всего лишь хотел понести твои покупки.
— Сама донесу. Куда мы пойдем?
— Тут есть кафе неподалеку, — сказал Клайв. — Я бы предложил туда. Или боишься?
Наверное, он это сказал намеренно.
Туго натянутая внутри струна лопнула, Луиза вздернула подбородок.
— Разве после того, что было, мне есть чего бояться?
Кафе располагалось на верхнем уровне торгового центра. Сквозь прозрачный пластик открывался вид на реку и часть сити. Город походил на беспорядочное нагромождение кристаллов топаза, сверкал на солнце мириадами бликов, манил прозрачно-темной глубиной.
Клайв выбрал столик поближе к окну, и теперь они сидели друг напротив друга и молчали.
— Выбери что-нибудь себе, — сказал Клайв, — вот меню.
Луиза машинально взяла тонкий планшет, но тут же положила его.
— Мне ничего не хочется. Давай поговорим, раз ты на этом настаивал, и я пойду. Может, еще успею на лекцию.
Он пожал плечами и принялся листать список блюд.
— Значит, я закажу на свое усмотрение. Привести даму в кафе и не угостить — верх неприличия.
Усталость подкралась незаметно и накрыла волной безразличия. Луиза стиснула пакет с платьем и поднялась.