Голос сел от волнения.
А потом она, словно приходя в себя, огляделась.
— Но как же мои покупки? Их оставили там?
— А что там было, разве что-то важное? — невинно поинтересовался он.
— Там… — На глаза стремительно наворачивались слезы. Неужели платье, на которое было потрачено столько денег и времени, так и осталось в кафе?
«Глупая. Он прежде всего думал о тебе, а не о тряпках».
— Там было платье для осеннего бала.
— И никуда оно не делось, — с ноткой довольства в голосе ответил Дарс, — все пакеты в гостиной. Клайв притащил их сюда. А потом ушел. Я его отправил.
Луиза встрепенулась. Откуда такая излишняя чувствительность. Только тронь — и сразу в слезы. Наверное, раньше она такой не была, ну просто не могла быть мягкой домашней девочкой, у которой обязательно есть дом и семья, ведь у нее не было никого. Вернее, она не помнила.
— Хотите, я вам… тебе… покажу? Оно ведь куплено на твои деньги.
Он усмехнулся.
— Нет, я предпочитаю все увидеть на осеннем балу. Ну так что насчет мороженого?
— Один момент, сэр… ой, то есть Дарс… минуточку, мне нужно причесаться.
Она чувствовала на себе его взгляд, пока перед зеркалом приводила в порядок волосы. Поймала себя на том, что хочется выглядеть лучше рядом с таким представительным мужчиной. Да что уж, с братом самого императора. И, не удержавшись, взяла с полочки перед зеркалом помаду.
Вздрогнула, когда ее пальцы накрыла теплая ладонь.
— Луиза, положи обратно эту гадость.
— Но…
— Ты и так… очень красивая.
И резко отошел, как будто сам испугался сказанного.
— Поторопись. У меня не так много свободного времени, как хотелось бы.
— А куда мы пойдем? — Она невольно сжала пальцы. Ощущение его прикосновения вызвало ураган совершенно непрошеных и необычных чувств. Словно искры рассыпаются внутри, вспыхивают мягко и одновременно колко, будто иголочками инея, а потом растворяются в мягком тепле.
— Мы пойдем туда, куда настроена карта сигма-тоннелей, — смешинки в синих глазах, — давай руку.
Луиза только ойкнула, когда оказалась прижата к сильному телу. Его рука опустилась на спину, легким поглаживающим движением прошлась по позвоночнику. Луиза подняла лицо. Она едва доставала ему до плеча. И снова — этот внимательный взгляд, и где-то в синей глубине разгорается вспышка сверхновой.
В следующее мгновение пространство схлопнулось вокруг, смазываясь в невнятное серое нечто.
Сигма-тоннель резко оборвался рядом с роскошным рестораном где-то за городом. Раскрылся прямо перед высокими, из витражного стекла, дверями. Луиза успела оглядеться и охнула: здание, похожее на хрустальный шар, находилось на искусственном плато. С одной стороны в небо упрямо взбиралась охряная, с белыми прожилками скала, а с другой далеко внизу под солнцем сверкала широкая лента реки, кучерявились кроны деревьев. Еще дальше, почти у горизонта, поблескивал терраполис,