— Не смотри так, — процедила та и дернула ее за рукав, — в соседнем клане все такие же, как и в моем. И нет, мы не родственники!
Они прошли в гостиную, заняли кресла.
— Осталось Клайва дождаться, — заметила Элла. — Слушай, я бы чего-нибудь выпила. Водички, например.
— Может, он передумал?
Луиза вышла на кухню за водой, а сама подумала — ну и хорошо, если передумает. Да, точно передумает после всего того, что она ему наговорила сгоряча. А потом, возвращаясь из кухни, едва не столкнулась с Клайвом.
— Привет, — добродушно сказал он и продемонстрировал плоскую коробку размером с ладонь, — а я вот жучков своих принес.
Она кивнула и ничего не ответила. Просто… не смогла. По-хорошему, она должна была испытывать к нему только ненависть, но почему-то уже не получалось. Эмоции как будто притушили, накрыли плотным колпаком. Даже злиться толком не могла.
— Итак, мои дорогие, — сказала Элла после того, как парни обменялись приветствиями и познакомились, — сейчас мы отправимся к дому профессора Лоица и исследуем окрестности. Интуиция мне подсказывает, что сегодня мы обязательно что-нибудь найдем. Что-то такое, чего не нашла служба безопасности, не в обиду будет сказано. Что с твоими жуками, Клайв?
Он с улыбкой потряс коробкой, и Луиза была готова поклясться, что внутри зажужжало и заскреблось.
— Ты детальки из толлиума делал? — осведомился Хельм. — Покажешь потом?
— Да я могу и сейчас. Вот, идите сюда.
Клайв открыл коробку и аккуратно извлек большого металлического жука. Тот выглядел совершенно живым, шевелил усиками-антеннами и пытался зацепиться лапками за палец Клайва.
— Круть! — восхитился Хельм и тут же, как и подобает мужчине, потянулся смотреть поближе. — Можно подержать?
Конечно же было можно. Клайв дал жука и Хельму, и Элле. Луизе тоже хотелось подержать чудо кибероники, но она промолчала. Подумаешь, жук.
— Луиза, — спокойный голос Клайва проскрежетал по нервам колючей проволокой, — ты хочешь посмотреть? Вот, держи.
И даже не спрашивая согласия, взял ее руку и насильно вложил в ладонь искусственное и снабженное интеллектом насекомое. Жук заскреб лапками и собрался было спрыгнуть на пол, но Клайв его удержал пальцем.
— Я ему встроил интерфейс с нейропространством, так что им можно будет управлять даже мысленно. Если хочешь, возьми себе.
— Нет, спасибо, — она исподлобья глянула на Клайва, — он мне не нужен.
И стараясь казаться равнодушной, отдала жука.
Хотя, откровенно говоря, жук был великолепный и Луиза не отказалась бы от такой забавной штуки.
— Эх, ладно, — сказал Хельм, — пойдем, что ли? Уже стемнело.