Нина продиктовала мне номер своего телефона.
— Не забудешь?
— Не забуду.
Поезд начал тормозить. За окном помрачнело. Нина закрыла окно.
— Прячься. Я запру дверь.
Лежа под сиденьем, я слышал, как рядом затормозил другой поезд и спустя две-три минуты снова тронулся.
Нина вошла в купе и выпустила меня.
— Этот в штатском остался здесь!
— Ты уверена?
— Конечно! Он сел в обратный поезд. — Она начала расстегивать мою рубашку. — Давай скорей! У нас всего сорок минут…
Когда мы снова оделись, до моей остановки оставалось всего минут пятнадцать.
— Такого подарка на день рождения у меня никогда не было! — сказала Нина, покачав головой.
— У тебя сегодня день рождения?
— Да, двадцать пять.
— А мне тебе и подарить нечего. Подожди!
Я покопался в рюкзаке и достал документы. Среди них была моя фотография.
— Спрячь!
Потом я вынул из кармана все деньги и мелочь.
— Мне не нужны твои деньги!
— А мне они зачем? Купи что-нибудь от меня на память.
Мы еще немного постояли, обнявшись и целуя друг друга. Поезд начал замедлять ход.
— Только выходи не сразу — подожди, пока другие выйдут. Я тебе скажу, когда.
Я затянул рюкзак и надел его на плечи. Мы обнялись в последний раз, и Нина вышла провожать пассажиров. Поезд остановился. Пассажиры вышли. В вагон сели только двое. Вошла Нина.
— Ну, прощай! Путь свободен.
— Ниночка, дорогая! У меня такое чувство, будто я вытащил счастливый билет! И этот билет — ты! Надеюсь, благодаря этому билету мне и дальше повезет! Спасибо тебе за всё!
Я быстро выскочил из вагона в сторону, противоположную станции, обогнул стоявший на соседнем пути вагон и под его прикрытием пошел через пути к лесу. Там виднелась дорога куда-то за фабрику. Я пересек ее и вошел в редкий лес, поросший кустарником. Шел крупный дождь — и светило солнце.
3. Через реки и болота
(Из путевого дневника Крысанова)
3 АВГУСТА 1965 ГОДА
Мокрые кусты осыпали меня брызгами, но надо было отрываться от станции как можно скорее. Дождь был мне на руку — вряд ли кто-то сейчас захочет побродить по лесу!
Вскоре я наткнулся на разбитую лесовозную дорогу, по которой явно давно никто уже не ездил. Она шла на север, вдоль железной дороги, и я свернул на нее. Минут через десять ходьбы по этой дороге я неожиданно натолкнулся на старый дом, рядом с которым стояло несколько сараев. Залаяла собака. Я резко взял влево, обратно к железной дороге, и оказался на краю болота. Еще раз влево, и я попал в кустарник около насыпи. Поселок Лоухи был совсем рядом. Я отошел от него не более полутора километров. Вдоль железнодорожной насыпи тянулась тропа. Я быстро пошел по ней, а когда болото осталось позади, снова свернул вправо от железной дороги в лес.