Просто на всякий случай.
На задних партах девушка шептала подруге:
– Я просто хочу знать, кто это был. В смысле, как он вообще может так летать?
По коридору мимо дверей класса прошел ученик, пересказывающий по телефону историю произошедшего в выходные приятелю. Он издавал свистящие и шипящие звуки, имитируя полет Супермена.
На противоположной стороне школы Мойра ДеМейер, бывшая подруга Ланы, утверждала, что Лана на самом деле встречается с Суперменом. Эту версию Кларк слышал постоянно. Где-то в отдалении смеялась девушка.
Кларк узнал бы смех Глории Альварес где угодно. Как только занятия закончились, он поспешил покинуть класс и обнаружил девушку сидящей на ступеньках возле черного входа рядом с школьным консультантом Джулиусом. Глория смотрела на Джулиуса, и ее лицо светилось от радости.
Заметив Кларка, она позвала его.
– В чем дело? – спросил он. – Что тебя так обрадовало?
Глория протянула ему письмо.
Это было сообщение о предоставлении университетской стипендии. Университет Метрополиса предлагал ей место «Мечтателя» – студента из семьи со смешанным статусом, – начиная со следующей осени. Один из лучших вузов на Среднем Западе, если не во всей стране.
Глория вскочила на ноги и поцеловала Кларка в щеку.
– Я действительно буду учиться в колледже! – воскликнула она. – Ты можешь в это поверить?
– Могу, – ответил он, затем обнял Глорию и прошептал девушке на ухо: – Я просто невыразимо рад за тебя, Глория.
– Спасибо, – ответила она. – Может, ты поможешь мне с переездом в сентябре?
– С радостью.
– Идем, – сказала она, – давай праздновать. Я встречаюсь с Марко и друзьями во «Всеамерикане». Они будут счастливы тебя увидеть.
– Звучит отлично, – ответил Кларк.
Они двинулись в сторону «Всеамериканской закусочной». Глория просто сияла и не могла отпустить письмо. Она снова и снова зачитывала его Кларку – девушка пыталась себя убедить в реальности предложения. Они говорили о том, какие предметы она может изучать, и о том, как она рада снова вернуться в Метрополис.
Но когда они дошли до «Всеамериканы», Кларк услышал кое-что еще.
Ровный гул неисправного самолетного двигателя. Кларк услышал, как самолет приближается к округе на высоте девяти тысяч метров. Затем самолет пролетел у них над головами, и звук начал затихать вдали.
Затем гул двигателей внезапно исчез.
Кларк напряг слух, но ничего не услышал.
Вместо этого он различил слабый мужской голос:
– СОС! Экстренная ситуация, рейс «Нэйшен Эйр Пять-Ноль-Два». Повторяю, полный отказ двигателя на высоте девять тысяч метров.
Напряженный механический голос на заднем плане раз за разом повторял: