– Антон! – отчаянно закричала Симе.
Но было поздно. Антон получил удар в затылок. Подбежавший сзади Леодр точно рассчитал атаку. Удар мог бы быть и смертельным, если бы Антон не среагировал на крик девушки. Но все же в этот раз парень «поплыл». Воспользовавшись моментом, купец обхватил его сзади и принялся душить. Соперники рухнули на арену, и именно падение позволило Антону на мгновение ослабить оказавшийся необычайно крепким захват купца. Извернувшись, парень ударил врага локтем в солнечное сплетение, после чего сумел-таки скинуть ослабшие руки со своего горла и вскочить. Леодр тоже попытался встать, но Антон тут же опрокинул его на спину и поставил ногу на грудь.
– Мы могли бы договориться, – отчаянно прохрипел купец.
– Никогда, – ответил Антон и мощным ударом проломил грудную клетку врага.
Публика неистовствовала.
– Какой прекрасный бой! – орал ведущий. – Какое великолепное зрелище! Слава нашему наместнику! Слава!
Гром оваций заглушил его слова. Антон молча рассматривал ликующую толпу, восторгавшуюся только что произошедшим на их глазах убийством. «Люди ли это?» – снова мелькнуло в его голове.
– А теперь, государи мои, – продолжил ведущий, когда шум немного стих, – вы увидите вторую часть нашего зрелища. Сейчас на ваших глазах этот осужденный исполнит приговор суда. При вас он изнасилует собственную любовницу. Подбодрим его.
Ведущий принялся хлопать в ладоши. За ним аплодисментами разразился весь цирк.
Симе испуганно посмотрела на Антона. Левой рукой она придерживала разорванную на груди тунику, а правой пыталась защититься от своего возлюбленного. Антон схватил ее за запястье и потащил упирающуюся девушку в центр арены. Там он резко развернулся в сторону ложи наместника и закричал:
– Вы хотите изнасилования, грязные животные? Вы хотите увидеть, как я насилую эту девушку?
– Да! – ревел цирк.
– Выполняй приговор суда и спаси свою жизнь, осужденный, – громко приказал ведущий.
– Вали ее быстрее, – завопил кто-то с ближних рядов.
– Нет, вы хотите убедиться, что есть еще люди, которые пали ниже вас, – крикнул Антон. – Вы хотите увидеть мерзкое зрелище, чтобы сказать себе: «Значит, я еще не самый последний мерзавец на этом свете». Вы хотите, чтобы кто-то сделал за вас то, на что сами вы не решаетесь. Вы думаете, что если сами вы не насилуете и не убиваете, значит, вы чище тех, кто это делает. Нет, вы просто слишком трусливы, чтобы сотворить те мерзости, о которых мечтаете, поэтому и пришли сюда насладиться зрелищем. С каждым своим воплем, с каждым своим хлопком вы летите вниз, к состоянию животных. Нет, вы хуже зверей. Те не убивают ради удовольствия, а вы наслаждаетесь чужими муками и унижением. Какой прекрасный праздник подарил вам боярин Урята! Он позволил гражданам своего города пасть ниже скотского состояния. Как милостив он! Вы даже не понимаете, что, превращая вас в нелюдей, он выигрывает город, он получает ваши души. Такие подданные, как вы, не смогут упрекнуть правителя в воровстве, в разврате, в несправедливости. Сегодня он вымазал всех вас в грязи и крови этой арены, чтобы вы были покорны. Он позволил вам воровать, унижать и убивать тех, кто слабее вас, чтобы он сам мог делать то же самое с вами. И вы с радостью поддались на эту уловку. Вам проще видеть в других грязь, чем добро. Вам проще пестовать в себе низменное, чем идти к вершинам. Вы даже не понимаете, какой могла бы быть жизнь, если бы вы повернулись к свету. Пусть все, что связано с духом, для вас бред. Но вы, денно и нощно мечтающие о богатстве, до вас даже не доходит, что если бы вы жили по законам чести и сострадания, если бы не обворовывали друг друга, а честно трудились, нынешний достаток самого богатого из вас показался бы нищетой. Вы думаете, что насладились здесь забавным зрелищем? Вы присутствовали на собственных похоронах, ибо, пав так низко, вы убили себя. Пусть вы еще в состоянии жрать, совокупляться и производить дерьмо. Вы опухоль на теле этого мира. И если вы не изменитесь, он сотрет вас, как стер уже несколько цивилизаций на вашей земле. Вам посылали катастрофы. Вас уничтожали несколько раз. Вам дали гесаров, чтобы указать путь к спасению. Что вам еще надо, чтобы вы начали жить по-человечески?! Опомнитесь, кто еще способен на это. Вернитесь к жизни. Она прекраснее самого изысканного развлечения мертвеца.