– А в других русских княжествах так же живут?
Пери кивнул.
– Похоже.
– А в чужих странах?
– У некоторых иначе. Но гесары есть везде. Так заведено с великой тьмы… – финн осекся и застыл на месте.
– Что случилось? – забеспокоился Антон. Его рука непроизвольно легла на рукоять меча.
– Люди, – шепотом ответил охотник. – Прячемся.
Они вместе укрылись за огромным эвкалиптом, и только после этого Антон расслышал скрип тележных осей. Вскоре из-за поворота появился обоз. Впереди, придерживая рукой заткнутый за пояс меч, шел Рыбников. Он был мрачнее тучи и тяжело ступал по покрытой опавшей листвой дорожке. За ним, так же понурясь, следовали финны и ученики.
– Никита Викторович! – Антон бросился навстречу учителю. – Я думал, вы на два дня позже сюда придете.
Тот замер на месте. Остановился и весь обоз.
– Почему ты здесь? – жестко спросил Рыбников, когда Антон приблизился.
Антон быстро и сбивчиво рассказал о нападении на замок и своем поединке со Щекиным. По мере рассказа Рыбников еще больше мрачнел, а пальцы все сильнее, до белизны в костяшках, сжимали меч.
– Этого я и боялся, – процедил он, когда Антон закончил. – Сколько до замка?
– Мы шли полдня, – ответил Антон.
– С обозом до темноты не успеем, – покачал головой Рыбников. – Остановимся на ночевку через два часа. Завтра двинемся к замку. Пошли.
Он зашагал по дорожке.
– Финны наняли гесара, чтобы он вызвал вас на поединок, – нагнал его Антон.
– Я его видел, – бросил через плечо Рыбников.
Антон почувствовал, что расспрашивать о поединке сейчас не время.
– Вы будете штурмовать замок? – спросил он.
Рыбников посмотрел на него так, что парню показалось, что его обожгли плетью.
– Сколько еще штурмов? Сколько еще крови? Тебе не достаточно? Будет еще тебе. Но без меня.
Обескураженный Антон остановился на месте. На его плечо легла чья-то рука.
– Мы потеряли Таню, – шепнул ему на ухо Сережа Пак.
Антон вздрогнул, быстро оглядел состав экспедиции и, к своему ужасу, не увидел девушки.
– Как это произошло?! – вскрикнул он.
Сергей отвел глаза и промолчал. Обоз медленно катился мимо.
– А где Чубенков и Ставр? – спросил Антон.
– Об этих лучше и не вспоминай, – проворчал Сергей и зашагал следом за обозом.
– Расскажи мне, что там произошло – взмолился Антон.
– Ну, слушай.