— Наверное, ты будешь рад услышать, что прошел проверку — сказал Пастырь.
— Проверку? — удивился я — Но ведь, я ничего не сделал.
— Ты ничего и не мог сделать. Но главное, что выйдя за стену, ты не потерял самоконтроль. Более того, ты, как и все мы, заболел тем миром, снаружи. Заразился им, как наркотиком. Я вижу это по твоим глазам. Ты хочешь побывать там снова, верно? Теперь ты понял, как все обстоит на самом деле, а я понял, что в тебе есть потенциал, который можно развить.
Не знаю, когда еще в жизни я мог услышать слова, настолько ласкающие мою гордость. Я старался не подавать вида, но, кажется, Пастырь все уже понял.
— Так… значит… я могу вступить в команду? — осторожно спросил я, все еще не веря в правдивость этого разговора.
— Еще один выезд — ответил он — Экзамен так сказать. Ну а пока, давай ка я с тобой расплачусь.
Пастырь достал из кожаного чехла, закрепленного у него на поясе, компактный коммуникатор в прочном стальном корпусе — вещь очень полезную деловым людям, и достаточно дорогую для того, чтобы его наличие считалось признаком состоятельности. Мне почему-то вспомнилось, как Джулия говорила, что в мире предков подобные устройства были у каждого, даже у детей, и меня тогда это очень удивило. Она объясняла это тем, что предки могли путешествовать по всей планете, и с помощью подобных гаджетов оставались на связи с родными и близкими даже разделенные тысячами километров. Такие расстояния непостижимы воображению филинцев. В замкнутом и изолированном городе, в постоянном контакте с общей сетью, нет никакой нужды в портативном устройстве связи, и если вдруг потребуется поговорить с кем-то находясь прямо на улице, за сравнительно скромную плату можно воспользоваться общественным терминалом. Такие серые кабинки, внутри которых установлено не слишком удобное кресло, экран и контроллер в виде шара, встречаются на каждом перекрестке города. Они пользуются большой популярностью у немногочисленных приезжих, предоставляя кроме услуг связи, возможность просмотреть запутанную карту Филина, найти нужное место по адресу или названию и проложить до него маршрут, который в распечатанном виде будет выдан на руки.
Быстро пробежавшись по сенсорному монитору пальцами, Пастырь поднял на меня глаза.
— Твоя доля — сообщил он, и тут же на мой чип пришло сообщение, со скоростью электрического импульса по каналам нейронной связи переправленное в мозг. Баланс моего счета был пополнен на шесть сотен монет, и теперь составляет шестьсот сорок три монеты.
— Закажи себе чего-нибудь и расслабься — посоветовал Пастырь, ухмыльнувшись тому удивлению и недоверию, которое, должно быть, с легкостью читалась на моем лице.