Она вытерла перепачканные пальцы о платок и, поднеся к глазам часы, снова отметила время.
Валентина Ширяева имела высшее юридическое образование. Девять с половиной лет она проработала следователем — в прокуратуре и в райотделе внутренних дел. Потом прошла отбор кандидатов на должность судьи, сдала экзамен и получила рекомендацию квалификационной коллегии судей. В Юрьеве молва о ней шла как о судье честном и порядочном, что само по себе в наше время значило многое.
Убитую девочку Валентина знала очень хорошо, та часто приходила к ним поиграть с ее сыном. Ее звали Светой, она перешла во второй класс. Квартира Светы Михайловой находилась по диагонали двумя этажами выше. Нередко, стоя на балконе, Валентина видела, как девочка прыгает со скакалкой, иногда усложняя упражнения и скрещивая руки, что выглядело очень эффектно. Света была красивой, длинные светлые волосы неизменно заплетены в две косички, в ушах простенькие сережки. Привычно смотрелись на ней белые гольфы, короткая юбка, стоптанные коричневые сандалии. В день убийства она была одета именно так.
Справа и слева от экрана над дверями тускло горели плафоны с надписью "Выход", Валентина сосредоточила свой взгляд на одном из них. Примерно через двадцать минут окончится сеанс, и она в медленно продвигающейся к выходу толпе покинет кинотеатр. Краем уха услышит, как зрители негромко делятся впечатлениями о кинофильме. Потом еще часа два ей предстоит провести на улице, в кафе. Может быть, коротая время, она спустится на набережную, постоит у парапета, ощутив на лице речную прохладу.
Как ни странно, к вечеру пляж не пустел, а наоборот, заполнялся еще сильнее. А на набережной, проходившей чуть выше него, до утра работали десятки ночных кафе, не испытывавших недостатка в посетителях.
Валентина вдруг решила, что ей необязательно идти домой, как только стемнеет. Она сможет просидеть в одном из таких кафе и до часу ночи, а уж потом подумывать о возвращении домой. Или провести на набережной всю ночь. По такому же расписанию она может спланировать и завтрашний день.
Хотя нет, послезавтра ей предстоит трудный денек — два судебных заседания, одно из которых принесет ей как минимум десять тысяч долларов. На остальные деньги, которые ей пообещал Сергей Белоногов, Ширяева особо не рассчитывала.
Не дожидаясь окончания сеанса, Валентина вышла из кинотеатра. Щурясь от света, надела темные очки. Спуск на набережную не занял много времени, и скоро она заняла один из пустующих столиков в кафе.
Заведение это представляло собой переоборудованный для увеселений дебаркадер и находилось непосредственно на воде. Старое название "Прокат" заменило другое — "Поплавок", хотя в светлое время суток именно здесь можно было взять покататься шлюпку или водный велосипед. Состоятельные клиенты пользовались водными мотоциклами.