, берегите головы, тут люди сражаются!»
Натолкнувшись на покупателей, солдаты извинялись. «Тяжелый случай…» – подумал Ринсвинд. Однако еще тяжелее было уговорить хозяина кафе принять монету с головой правителя, чей прапрапрадедушка еще даже не родился. К счастью, Ринсвинду удалось убедить этого достойного человека в том, что будущее – это тоже страна, только другая.
– И лимонада для мальчишки, – добавил он.
– Мои родители позволяют мне пить пиво, – заявил Эрик. – Мне разрешается выпивать по стакану в день.
– Не сомневаюсь, – откликнулся Ринсвинд.
Хозяин старательно протирал тряпкой стол, размазывая лужицы от пролитых напитков в тонкую пленку.
– Пришли на сражение посмотреть? – полюбопытствовал он.
– Если можно так выразиться, – осторожно ответил Ринсвинд.
– Я бы тут особо не расхаживал, – продолжал хозяин. – Говорят, эфебцев впустил какой-то штатский тип – не то чтобы я имею что-то против эфебцев, прекрасные, воистину прекрасные люди, – торопливо добавил он, видя, что мимо трусит кучка солдат. – И поговаривают, это был чужестранец. Штатские не должны участвовать в военных действиях, это нечестно. Тут народ его ищет, чтобы перекинуться с ним парочкой слов.
Завершив свою речь, хозяин резко рубанул ладонью.
Ринсвинд уставился на его руку, как загипнотизированный. Эрик открыл рот. Эрик вскрикнул и схватился за щиколотку.
– А его описание имеется? – поинтересовался Ринсвинд.
– Да нет вроде.
– Что ж, желаю им удачи, – бодрым голосом заключил Ринсвинд.
– А что такое с парнишкой?
– Судорога.
– И вовсе не обязательно было пинать меня! – прошипел Эрик, когда хозяин удалился к себе за стойку.
– Ты совершенно прав. С моей стороны это был абсолютно добровольный жест.
На плечо Ринсвинда опустилась тяжелая рука. Он оглянулся, поднял глаза и увидел лицо эфебского центуриона.
– Это тот самый тип, сержант, – подсказал стоящий рядом солдат. – Держу пари на годовую пайку соли.
– Кто бы мог подумать… – отозвался сержант и нехорошо ухмыльнулся Ринсвинду. – Пошли-ка, приятель. Шеф хочет перемолвиться с тобой словечком.
Кто славит Александра, кто – Геракла, кто – Гектора. Подобных великих имен на свете много. По сути дела, люди склонны говорить приятные вещи о каждом лопоухом обладателе меча, по крайней мере когда находятся поблизости от данного героя, – так гораздо безопаснее. А вот еще забавный факт. Народ, как правило, больше уважает военачальников, выступающих со стратегией типа: «Я хочу, чтобы вы, ребята, все пятьдесят тысяч, навалились на противника и как следует насовали ему», чем куда более осмотрительных полководцев, которые говорят вещи вроде: «Почему бы нам не построить огроменную деревянную лошадь, а потом проскользнуть в заднюю калитку, пока они все толпятся вокруг этой бандуры и ждут, когда мы оттуда вылезем».