– И куда только катится преисподняя?! – сочувственно воскликнул Ринсвинд.
– Честно говоря, сюда вообще никто не спускается. – Плечи демона слегка обмякли. – И никто никаких советов у меня не спрашивает. Я охраняю эти чертовы врата – и ладненько, сиди там себе, старый черт!
– Послушай, – окликнул его Ринсвинд. – Хочешь, я замолвлю за тебя словечко?
– Торчишь тут сутки напролет, впускаешь, впускаешь…
– Я могу кое с кем переговорить, – предложил Ринсвинд.
Демон шмыгнул несколькими носами одновременно и спросил:
– А ты не врешь?
– Ты мне понравился, и я с радостью окажу тебе эту услугу, – ответил Ринсвинд.
Урглефлогга немного оживился, но не очень сильно – так, на всякий случай.
– Гм… Ну, вреда от этого вроде не будет, так ведь?
Ринсвинд собрался с силами и ободряюще похлопал демона по спине. Во всяком случае, он очень надеялся, что это была именно спина.
– В общем, не беспокойся, – сказал он.
– Спасибо тебе, спасибо!
Ринсвинд посмотрел поверх расчувствовавшейся громады на Эрика.
– А сейчас нам пора. Важная встреча, нельзя опаздывать. Он принялся подавать лихорадочные знаки у демона над головой.
– Ага, точно, очень важная, – ухмыляясь, подтвердил Эрик.
Они зашагали прочь по широкому коридору.
Эрик начал истерически хихикать.
– И вот сейчас мы побежим, да?
– Сейчас мы пойдем, – возразил Ринсвинд. – Просто пойдем. Главное – вести себя непринужденно. Плюс правильно рассчитать время.
Он посмотрел на Эрика. Эрик посмотрел на него.
У них за спиной Урглефлогга издал яростный рык, означающий «во-дурак-до-меня-только-дошло».
– А сейчас? – спросил Эрик.
– Думаю, сейчас уже пора.
И они бросились бежать.
Ад был вовсе не таким, каким его ожидал увидеть Ринсвинд, хотя кое-где еще сохранились следы того, каким он некогда был, – ножные кандалы в одном из углов, выжженное пятно на потолке. Однако здесь было жарко – настолько жарко может быть в печи, в которой много-много лет упорно нагревали воздух…
Согласно некоторым предположениям, ад – это другие люди.
Данное мнение весьма удивляет демонов, которые всегда считали, что ад – это когда втыкаешь в людей всякие острые штуки, сталкиваешь их в озера крови и так далее.
А все дело в том, что демоны (как и большинство людей, кстати) не рассматривают тело отдельно от души.
Однако существуют пределы того, что можно проделать с человеческой душой при помощи, скажем, раскаленных докрасна щипцов, поскольку даже самые злобные и испорченные души способны осознать один простой факт: раз они лишены сопутствующего тела и нервные окончания отсутствуют как класс, значит, нет и причины – ну, если не считать силы привычки – испытывать невыносимые муки. В общем, конец мучениям. Демоны тем не менее продолжали делать свое дело – тупость и безмозглый идиотизм составляют часть самого понятия «демон», – но, поскольку никто не мучился, они тоже не получали от своей работы никакого удовольствия. Вся затея с Адом оказалась бессмысленной! Тысячелетиями Ад функционировал вхолостую.