Нижняя часть судна казалась гладкой как зеркало и идеально плоской. Но Киз знал, что это ощущение обманчиво. И пройди тогда «Ирокез» под углом хоть на градус меньшим, его корабль разорвало бы силами трения пополам.
Красные полосы боевой раскраски на борту «Ирокеза» казались теперь кровавыми рубцами. В личной беседе заведующий станцией предложил Кизу удалить краску или даже нанести рисунок заново, но тот ответил вежливым отказом. Он решил оставить все как есть. Ему было нужно напоминание о том, что его поступок, которым все так восторгались, был жестом отчаяния, но не героизма.
Ему не хотелось забывать о том, насколько близко он оказался от смерти.
Возвратившись на «Ирокез», коммандер сразу же направился в свою каюту, где сел за антикварный дубовый стол и включил интерком:
– Лейтенант Доминик, примите командование мостиком на следующую смену. Меня не беспокоить.
– Так точно, коммандер! Вас понял.
Киз ослабил воротник и расстегнул пуговицы кителя, а затем вынул из нижнего ящичка бутылку шотландского виски семидесятилетней выдержки, подаренную ему отцом, и налил его точно на четыре сантиметра в пластиковый стаканчик.
Ему предстояло решить еще более неприятную задачу: понять, что теперь делать с лейтенантом Джаггерсом.
В бою навигатор проявил трусость, нарушил субординацию и был на волоске от того, чтобы взбунтоваться. Киз мог бы отдать его под трибунал. Более того, именно к этой мере взывали все мыслимые уставы и положения. Но коммандеру не хотелось отдавать молодого человека в руки комиссии по расследованию. Можно было бы отправить лейтенанта куда-то, где он сможет приносить войскам ККОН хоть какую-то пользу, – например, на удаленный пост слежения.
Да и стоило ли во всем винить только Джаггерса? В обязанности коммандера входило держать обстановку на мостике под контролем и не позволять своему экипажу даже помыслить о возможности мятежа.
Киз вздохнул. Возможно, тогда и следовало объяснить офицерам, что он собирается предпринять, но на это просто не было времени. И уж тем более не было времени на обсуждение, как того хотелось бы Джаггерсу. Нет. Офицеры имеют право на собственное мнение, но их долг требует беспрекословно подчиняться приказам.
И как бы коммандер ни был убежден в том, что у каждого должен быть второй шанс, определенную черту переступать не следовало.
К сожалению, все усложнялось тем, что в результате ухода Джаггерса на мостике образовалось бы вакантное место. Киз решил обратиться к послужным спискам младших офицеров, служивших на «Ирокезе». Среди них было несколько человек, способных занять пост навигатора. Коммандер вынул из кармана наладонник, собираясь прочесть их досье, и помедлил. На экран по-прежнему была выведена теоретическая статья по гравитационным искажениям пространства и его беглые расчеты корректировки курса.