Все увидели, что победа возможна, что у них еще есть надежда.
Но капитана смущал один вопрос: было ли это так на самом деле? В конце концов, они одержали верх благодаря случаю и тому, что у них оказалось в два раза больше кораблей. И насколько он подозревал, потому, что ковенанты не стремились победить.
Вскоре после сражения на борт «Ирокеза» поднялись офицеры флотской разведки. Они поздравили капитана Киза с повышением, а после скопировали себе и стерли с его компьютеров всю информацию, полученную во время перехвата сигнала ковенантов.
Конечно же, ищейки УФР удалились, не вдаваясь в объяснения.
Киз покрутил в руках трубку, проигрывая в уме события битвы. Нет. Ковенанты проиграли лишь потому, что преследовали на сигме Октана IV иную цель… и перехваченное сообщение содержало в себе ключ к ответу.
– Сэр, – произнес Доминик, – командование флотом передает приказ.
– Перенаправьте его на мой терминал, лейтенант, – отозвался капитан Киз, опускаясь в командирское кресло.
Компьютер просканировал сетчатку его глаз и отпечатки пальцев и лишь затем расшифровал сообщение. По экрану небольшого монитора побежали строки:
Командование Космических Объединенных Наций
Срочный вызов 09872H-98
Класс доступа: Красный
Открытый ключ: файл /молния-матрица-четверка/
Отправитель: Адмирал Майкл Стенфорт, командир корабля ККОН «Левиафан» / командующий третьим сектором / (идентификационный номер 00834-19223-HS).
Получатель: Капитан Джейкоб Киз, командир корабля ККОН «Ирокез» / (идентификационный номер 01928-19912-JK)
Тема: СРОЧНЫЕ УКАЗАНИЯ
Классификация: Секретно (согласно директиве BGX)
/начало файла/
Киз!
Бросай все, чем бы ты там ни занимался, и возвращайся на базу. Нас с тобой срочно хотят увидеть в офисе УФР на Пределе.
Похоже, эти соглядатаи опять решили поиграть в рыцарей плаща и кинжала. С сигарами и бренди на закуску.
С наилучшими пожеланиями, Стенфорт.
– Ну да ладно, – пробормотал капитан себе под нос. – Лейтенант Доминик, передайте от меня адмиралу Стенфорту благодарность. Энсин Ловелл, рассчитайте случайный вектор согласно протоколу Коула и приготовьтесь покинуть систему. В течение ближайшего часа мы должны прыгнуть в пространство скольжения, чтобы после сменить курс и направиться к военной базе Предела.
– Будет исполнено, сэр. Случайный вектор прыжка подготовлен. Готов заметать следы.
– Лейтенант Холл, займитесь списками увольнительных для экипажа. Мы встаем на ремонт, так что сможем насладиться действительно заслуженным отдыхом.
– Ваши бы слова да Богу в уши, – произнес энсин Ловелл.
По правде говоря, ничего такого капитану не приказывали, но Киз собирался предпринять все возможное, чтобы его люди смогли отдохнуть. Это было меньшим, что он мог для них сделать.