– Доброе утро, доктор Халси, – произнесла Кортана. – Я тут прочла отчеты по работе комиссии…
– …которые классифицированы как особо секретные.
– Хм… – озадаченно промычала Кортана. – Должно быть, эту строчку я пропустила.
Она спрыгнула со стола и сделала круг над головой Халси.
Кортану запрограммировали лучшие специалисты УФР в области взлома компьютерных систем, заодно вложив в нее и страсть к этому ремеслу. Подобные склонности были крайне важны в ее работе, но стоило ИИ заскучать, как она принималась сеять хаос в собственных системах безопасности Управления… а скука на нее накатывала часто.
– Полагаю, ты уже успела изучить всю секретную информацию, полученную с сигмы Октана Четыре? – спросила Халси.
– Ну, кое-что из этого я уже где-то видела, – как ни в чем не бывало отозвалась Кортана.
– Будут какие-нибудь выводы и заключения?
– Мне удалось найти куда больше заслуживающих внимания свидетельств, чем изложено в отчетах комиссии.
– Неужели?
– Сорок лет назад группа геологов обнаружила на четвертой планете сигмы Октана еще несколько камней со схожими, хотя и не идентичными аномалиями. В геологической службе ККОН полагают, что эти образцы оказались на планете в результате падения метеоритов, поскольку, как правило, их находили внутри древних, давно осыпавшихся кратеров. Методами изотопного датирования установлено, что эти воронки образовались примерно шестьдесят тысяч лет тому назад… – Кортана помедлила, и на ее лице возникло подобие улыбки. – Впрочем, данные могут быть неточны благодаря человеческому фактору.
– Ну да, конечно, – сухо ответила доктор Халси.
– Кроме того, я… мм… связалась с Департаментом астрофизики и обнаружила кое-что интересное в их архивах наблюдений. Примерно в сорока тысячах световых лет от сигмы Октана замечена черная дыра. В ее аккреционный диск когда-то попал удивительно мощный лазерный импульсный сигнал – фактически он был заточен внутри материи, движущейся почти что со скоростью света. В нашей перспективе, учитывая специальную теорию относительности, сигнал застыл на горизонте вероятностей.
– Поверю тебе на слово, – произнесла Халси.
– Так вот, этот застывший сигнал содержит информацию, совпадающую с образцом, перехваченным на сигме Октана Четыре. – Кортана вздохнула и опустила плечи. – К несчастью, все мои попытки расшифровать код потерпели неудачу… во всяком случае, пока.
– Так какие выводы ты делаешь? – напомнила Халси.
– Доктор, для полного анализа мне не хватает данных.
– Хотя бы гипотетически.
Кортана прикусила нижнюю губу.
– Существует две возможности. Артефакт создан либо ковенантами, либо неизвестной нам цивилизацией. – ИИ нахмурилась. – В том случае, если это наследие другой расы, ковенанты могут собирать подобные вещи в поисках чужих технологий. Другой вариант открывает несколько новых возможностей для войск специального назнач…