По настоянию доктора Халси ученые УФР клонировали ее собственный мозг и скопировали ее воспоминания. Процедуру выдержал лишь один из двадцати клонированных образцов.
Кортана в прямом смысле слова родилась из сознания доктора Халси, подобно тому как Афина возникла из головы Зевса.
Так что в некотором роде Кортана и была доктором Халси.
Лицо ИИ приняло серьезное выражение.
– Так когда «Мьёльнир» заработает на полную мощность? Когда придет мой черед?
– Уже скоро. Надо только провести несколько модификаций внутренних систем.
Кортана соскользнула со стола, повернулась спиной к доктору Халси и полетела к фотографиям на стене.
– И кто из них станет моим? – спросила она, касаясь кончиками пальцев стекла.
– А кого бы ты выбрала?
ИИ немедленно перескочила к снимку, занимающему центральное место в коллекции Халси. На нем был изображен привлекательный мужчина, стоящий рядом с адмиралом Стенфортом, прикрепляющим к его груди орден Легиона чести, – грудь Спартанца на момент съемки уже была чрезмерно украшена наградами.
Кортана провела пальцами по лицу воина.
– Он такой серьезный, – проворковала ИИ. – Задумчивый взгляд. Если говорить о примитивных животных инстинктах, он довольно привлекателен, вы так не считаете, доктор?
Халси покраснела. Она и в самом деле считала именно так. Мысли Кортаны часто совпадали с ее собственными, только на ИИ никак не влияли общественная мораль и армейский устав.
– Может, лучше будет подобрать кого-то другого…
Кортана повернулась к Халси лицом и посмотрела на нее с явной издевкой во взгляде:
– Мне казалось, вы спрашивали, кого бы выбрала я…
– Это был просто вопрос, Кортана. Я не давала тебе карт-бланш в выборе своего носителя. Необходимо еще учесть проблему совместимости.
ИИ моргнула:
– Его нейронные показатели синхронизированы с погрешностью в два процента. После установки нового интерфейса совместимость должна возрасти до вполне приемлемых величин. И если честно… – она вновь уставилась в пустоту, – я только что разработала дополнительный буферный интерфейс, благодаря которому погрешность сократится до ноля целых восьмидесяти одной тысячной процента. С остальными нам такой точности не добиться… Я могу это гарантировать, – застенчиво добавила ИИ.
– Понятно, – произнесла доктор, откатываясь в кресле от стола, поднимаясь и разминая ноги.
Почему она продолжала медлить? Синхронизация выходила потрясающей. Но был ли выбор Кортаны определен тем, что Спартанец-117 являлся любимчиком Халси? И имело ли это какое-то значение? Кто мог лучше позаботиться о нем?
Доктор подошла к фотографии: