Здесь повсюду были люди: рабочие и мужчины в сверкающей белизной форменной одежде. Первой реакцией Джона было найти укрытие. Любой человек здесь представлял собой угрозу. Старшина боролся с желанием выхватить оружие.
Но он заставил себя сохранять спокойствие, проходя мимо этих чужаков. Джон должен был подавать пример своему отряду. Если несчастный случай с десантниками в спортивном зале хоть о чем-то и говорил, так это о том, что его люди вряд ли смогут поладить с местными обитателями.
Джон шел мимо работников дока, автоматических вагонеток с грузом и продавцов, торгующих шашлыками. Вскоре он приблизился к двойным дверям, над которыми красовалась надпись: «Общественные душевые». Не оглядываясь назад, старшина толкнул их и вошел внутрь.
Там было практически пусто. Кто-то напевал в душе, и два мятежных офицера раздевались возле раздатчика полотенец.
Вместе со своим отрядом Джон прошел в дальний конец раздевалки и опустился на одну из скамеек. Линда села так, чтобы присматривать за входом.
– Пока все идет хорошо, – прошептал старшина. – Здесь будет точка сбора на тот случай, если по какой-то случайности нам придется разделиться.
– Ладно… – кивнул Сэм, – у нас есть ниточка, ведущая к полковнику. Но есть у кого-нибудь мысли насчет того, как вытащить его с астероида после захвата? Опять заберемся в водный резервуар «Тяжеловоза»?
– Это будет слишком долго, – произнесла Келли. – Полагаю, как только полковник Уоттс исчезнет, его сразу же начнут искать.
– В ангаре стоит «Пеликан», – сказал Джон. – Мы захватим его. Но вначале необходимо установить, как работают эти краны и воздушные шлюзы.
– Я знаю, – Сэм поправил лямку сумки со взрывчаткой, – как договориться с дверями шлюзов. На этот счет не беспокойся.
Сэм потопал левой ногой по полу. Так он поступал только тогда, когда ему не терпелось приступить к делу. Ладони Фреда сжались в кулаки; может быть, он и нервничал, но держал себя в руках. Келли зевнула. Линда хранила абсолютную неподвижность.
Они были готовы начинать.
Джон извлек из сумки шлем, надел его и проверил местоположение навигационного маркера.
– Угол направления – триста двадцать, – произнес старшина. – Перемещается. – Он подобрал свои вещи. – Пора выдвигаться и нам.
Покинув душевые, они пробежали по ангару, миновали широкий погрузочный люк и вошли в город. В этой части астероида в камне был вырезан глубокий каньон; Джон едва мог разглядеть возносящийся ввысь потолок. Здесь были небоскребы и жилые массивы, фабрики и даже небольшой госпиталь.
Старшина свернул в проулок, вновь нахлобучил шлем и сверился с направлением на голубой маркер. Как оказалось, помеченный ящик лежал на грузовой вагонетке, медленно катившейся по улице. На тележке ехали трое вооруженных охранников.