Джон вспомнил о том, что ненавидит космические перелеты. Полное отсутствие возможности хоть что-то изменить внушало ему чувство тревоги. И раз уж его не запихали в «морозильник» – крошечный и мерзкий криоотсек, – старшина оказался предоставлен своим раздумьям о том, какая миссия ожидает их впереди.
За последние три недели Спартанцы выполнили множество мелких заданий для доктора Халси.
– Избавимся от хвостов, – говорила она.
Подавление мятежа на Иерихоне VII. Ликвидация черного рынка возле военной базы Рузвельта. С каждым выполненным делом они приближались к хи Кита.
Джон сделал все возможное, чтобы каждый из его отряда успел поучаствовать в операциях. Бойцы справлялись с работой безукоризненно. Потерь не было. Наставник Мендез мог бы гордиться ими.
– Спартанцу Сто Семнадцать, – прогремел в громкоговорителе голос Халси, – немедленно прибыть на мостик!
Спрыгнув с койки, Джон щелкнул по кнопке переговорного устройства.
– Так точно, мисс! – Затем он повернулся к Сэму. – Проверь, чтобы все были готовы. Исполнять!
– Вас понял! – отозвался тот. – Все слышали старшину. Карты в сторону. Быстро надеть форму, рядовой!
Джон бросился к лифту и ввел код мостика. Сила тяготения то пропадала, то возникала вновь, когда кабинка помчалась мимо вращающихся корабельных секций.
Наконец двери разошлись в стороны, и Сто Семнадцатый шагнул на мостик. Стены здесь были увешаны экранами. На одних можно было увидеть звезды и красноватый мазок далекого созвездия. На других – графики состояния реакторов и спектрограммы микроволновых частот.
Центральная часть мостика оказалась огорожена латунными перилами, за которыми сидели четверо младших лейтенантов, каждый из которых управлял одной из корабельных систем: навигационной, орудийной, коммуникационной и аппаратного контроля.
Чуть замешкавшись, Джон козырнул капитану Уоллесу, а затем кивнул доктору Халси.
Уоллес наблюдал за происходящим на мостике, заложив правую руку за спину. Левая же заканчивалась в районе локтя.
Джон продолжал держать ладонь у виска, пока капитан не отсалютовал в ответ.
– Пожалуйста, подойди ко мне, – произнесла Халси. – Ты должен это увидеть.
Пройдя по прорезиненному покрытию палубы, Джон посмотрел на экран, который пристально изучали капитан и доктор. На дисплей были выведены объединенные показания радаров. Узор показался Спартанцу чрезмерно запутанным.
– Вот… – Доктор Халси указала на точку, вспыхнувшую на экране. – Опять появилось.
Капитан Уоллес задумчиво пригладил свою черную бороду, прежде чем произнести:
– Итак, наш призрак движется на расстоянии в восемьдесят миллионов километров. Если это и корабль, у него уйдет не меньше часа, чтобы оказаться в зоне огневого поражения. И, кроме того… – он махнул в сторону экрана, – объект снова исчез.