Он положил на скамью между ними небольшой металлический кружок.
– Когда вы только появились здесь, – произнес наставник, – то отчаянно дрались с учителями, решившими отнять у вас это. Если правильно припоминаю, то вам удалось даже сломать кому-то пару пальцев.
Морщинистое лицо пожилого офицера тронула столь редкая улыбка.
Джон подобрал кружок и посмотрел на него. Это была старинная серебряная монетка. Старшина покрутил ее в руках.
– С одной стороны на ней изображен орел, – сказал Мендез. – Птица, очень похожая на вас самого, – стремительная и смертоносная.
Спартанец сжал монету в кулаке:
– Благодарю вас, сэр.
Ему хотелось сказать сейчас, что своей силой и быстротой он обязан своему наставнику. Хотелось сказать, что готов защищать человечество от этой новой беды. Что без Мендеза не стал бы целостной личностью, не знал бы своего предназначения и долга. Но Джон так и не смог подобрать подходящие слова. Поэтому он просто сидел рядом.
– Для меня было честью служить с вами. – Мендез поднялся и, вместо того чтобы отсалютовать, протянул ладонь.
Сто Семнадцатый тоже встал и принял рукопожатие наставника. Это потребовало от старшины немыслимых усилий – все его существо сейчас требовало отсалютовать.
– Прощай, – произнес Мендез.
Затем он резко повернулся на каблуках и маршевым шагом покинул зал.
Больше Джон его никогда не видел.
Время: 17:50, 27 ноября 2525-го (по военному календарю) / фрегат ККОН «Содружество», на пути к испытательному полигону Дамаск, расположенному на четвертой планете хи Кита
Как только фрегат «Содружество» перешел в нормальное пространство, на стене кубрика замерцал обзорный экран. Внешнюю камеру покрыла изморозь, и далекое желтое светило – хи Кита – было окружено призрачным ореолом.
Джон посмотрел на экран, продолжая повторять про себя слово «Мьёльнир». Он уже попытался найти его в образовательной базе данных. Мьёльниром назывался молот норвежского бога грозы. Значит, одноименный проект, скорее всего, был посвящен разработке какого-то оружия. Во всяком случае, старшина очень надеялся на это; им требовалось нечто особенное, чтобы справиться с ковенантами.
Но с другой стороны, если речь шла об оружии, то при чем здесь полигон Дамаск, расположенный на самом краю территорий ККОН? Не прошло еще и суток с того момента, как Джон впервые услышал об этой системе.
Он обернулся и окинул взглядом свой отряд. Несмотря на то что кубрик был рассчитан на сотню коек, Спартанцы старались держаться как можно кучнее, играя в карты, доводя до блеска свои сапоги, читая, упражняясь. Сэм спарринговал с Келли, хотя той и приходилось сбавлять темп, чтобы дать сопернику хоть какой-то шанс.