– Корабль ковенантов, – сказала доктор Халси, непроизвольно попятившись от обзорных экранов.
– Связист, – раздраженно насупился капитан Уоллес, – сообщите флоту хи Кита. Может быть, они смогут прислать подкрепление.
– Слушаюсь, сэр.
Вдоль борта корабля чужаков вспыхнули голубые огни – настолько яркие, что, даже передаваемые с внешней камеры, они заставляли глаза Джона слезиться.
Внешняя обшивка «Содружества» зашипела и пошла трещинами. Три экрана забила статика.
– Импульсные лазеры! – выкрикнул лейтенант, отвечающий за контроль внутренних систем. – Передающая антенна уничтожена. Броня секторов три и четыре сократилась до двадцати пяти процентов. Пробоина в третьем секторе. Производим герметизацию. – Офицер повернулся в своем кресле, и стало видно, что по его вискам струится пот. – Оперативная память корабельного ИИ перегружена.
При выходе искусственного интеллекта из строя фрегат мог продолжать вести огонь и перемещаться в пространстве скольжения, но Джон знал, сколько времени уйдет на расчеты вручную.
– Лечь на курс ноль три ноль, склонение один восемь ноль, – приказал капитан. – Зарядить торпедные аппараты с А по F! Доложить о выполнении!
– Так точно! – откликнулись офицеры, сидевшие за навигационным и орудийным пультами.
– Аппараты с А по F заряжены. – Пальцы лейтенантов в отчаянном темпе стучали по кнопкам. – Мы вышли на огневую позицию, сэр.
– Огонь!
– Аппараты с А по F, огонь!
Всего на «Содружестве» располагалось двадцать шесть торпедных аппаратов, в каждый из которых можно было зарядить тридцать мощных ракет класса «Лучник». На экранах было видно, как открываются створки аппаратов и сто восемьдесят пылающих росчерков устремляются к кораблю чужаков.
Враг сменил курс и повернулся хребтовой частью к приближающимся ракетам. Затем он с пугающей скоростью взмыл вверх. Торпеды изменили направление полета, преследуя цель, но почти половина снарядов все-таки прошла мимо.
Остальные поразили вражеское судно, и по его броне расплескалось пламя.
– Отличный выстрел, лейтенант, – произнес капитан Уоллес, похлопывая молодого офицера по плечу.
Доктор Халси нахмурилась, не сводя глаз с экрана.
– Нет, – прошептала она, – подождите.
Пламя затрепетало и начало спадать. Пространство вокруг брони чужака дрожало, словно воздух над раскаленной полуденным солнцем дорогой. Поверхность вражеского корабля мерцала металлическим серебристым светом, затем стала ослепительно-белой… и пожар окончательно угас.
Чужак не получил никаких повреждений.
– Энергетические щиты, – пробормотала доктор Халси. Она задумчиво потеребила нижнюю губу. – Даже столь малые суда обладают ими.