– Лейтенант, – рявкнул капитан, поворачиваясь к навигатору, – приказываю остановить основные двигатели и включить маневровые! Повернуться к противнику носом!
– Есть, сэр!
Отдаленное урчание основных двигателей «Содружества» стихло, и корабль начал вращение. Инерция продолжала нести их по направлению к планете-полигону, но теперь судно летело кормой вперед.
– Что вы делаете, капитан? – спросила доктор Халси.
– Зарядить ОМУ! – приказал Уоллес. – Тяжелый снаряд.
ОМУ – орудие магнитного ускорения – было самым мощным вооружением «Содружества». Оно стреляло снарядами из сверхплотного вольфрамового сплава. Огромная масса и скорость этих «ядер» позволяли уничтожить практически любое судно с первого раза. Но в отличие от торпедных аппаратов «Лучник», ОМУ не стреляло самонаводящимися зарядами. Попадание зависело только от точного расчета, что было непросто в условиях, когда оба корабля двигались с такой скоростью.
– Конденсаторы ОМУ заряжаются, – отозвался стрелок.
Судно ковенантов подставило «Содружеству» борт.
– Вот так, – тихо прошептал капитан. – Ты облегчаешь мне задачу.
На корпусе чужака вспыхнули синие огни. Тактические экраны, получающие сведения с носовых камер «Содружества», вышли из строя.
Джон услышал шипение где-то над своей головой. Затем раздалась серия приглушенных хлопков. Взрывная декомпрессия.
– Нас снова поразили импульсные лазеры, – доложил лейтенант, контролирующий состояние корабля. – Броня с третьего по седьмой секторы сократилась до четырех сантиметров. Навигационная система уничтожена. Пробоины на палубах два, пять и девять. Утечка из топливных баков левого борта. – Руки лейтенанта, продолжая порхать по клавиатуре, заметно тряслись. – Задействованы резервные баки правого борта. Герметизируем отсеки.
Джон переступил с ноги на ногу. Он нуждался в движении. Действии. Просто стоять здесь, не имея возможности добраться до своего отряда и что-то изменить, – это противоречило всей его натуре.
– ОМУ заряжено на сто процентов! – выкрикнул стрелок. – Готовы стрелять!
– Огонь! – приказал капитан Уоллес.
Свет на мостике мигнул, и «Содружество» содрогнулось всем корпусом. Из ствола ОМУ вырвался снаряд – раскаленная докрасна металлическая болванка, летящая со скоростью тридцать тысяч метров в секунду.
Корабль ковенантов врубил на полную мощность свои двигатели, пытаясь уйти в сторону, но было уже слишком поздно. Тяжелый снаряд ударил его в носовую часть.
Судно чужаков отлетело назад. Его энергетические щиты зажглись желтоватым светом, затрепетали, потускнели и погасли. Экипаж мостика разразился победными криками.