— Доигрался? — сердито сказал он Алексею. — Тебе же говорили: не бери с собой эту дурацкую игрушку. Теперь будешь отвечать.
— А кто вы? — спросил Костю офицер.
— Начальник экспедиции Попов. Этот новоявленный Кренкель — сотрудник нашей экспедиции.
— Прошу ваши документы.
— Пожалуйста.
Из-за вершины холма снова послышался рокот мотора, и над кишлаком закружил второй вертолет.
— Кузьмин! — не отрываясь от просмотра документов, сказал офицер. — Зеленую ракету!
— Слушаюсь! — ответил один из пограничников. В небо взвилась зеленая ракета.
Секунду спустя от вертолета отделилась зеленая звездочка. Вновь прибывший вертолет подлетел к лагерю экспедиции, остановился над ним, вися в воздухе и чуть наклонив нос. Офицер махнул рукой по направлению к югу. Вертолет выровнялся, поднялся выше и скрылся за холмами.
— Что же вы, товарищи ученые, нарушаете правила связи в пограничной зоне? — обратился к Косте офицер, возвращая документы.
— Чем же мы их нарушили? — удивленно спросил тот.
— Нужно было заехать в комендатуру. Поставить рацию на учет и получить разрешение на ее работу в пограничной полосе. Здесь граница рядом. Сделали бы это, и никаких разговоров бы не было.
— Простите, я этого не знал. Рацией заведует другой товарищ. Вот он, перед вами. Пусть дает ответ.
— Мы еще не доехали до комендатуры, — буркнул Алексей.
— Нужно было на заставу заехать. Она тут рядом.
— Виноват. Не сообразил этого, — огорченно сказал Алексей. — Я совсем не думал, что граница так близко.
Офицер посмотрел на его огорченное лицо и улыбнулся:
— Значит, «Я Охотник», и все остальное забыли?
Смущенный Алексей не знал, что и отвечать. Ему было очень стыдно за свой мальчишеский поступок.
— На кого охотитесь?
— На змей, — ответил Костя.
— Всех берете или только неядовитых?
— Только ядовитых.
— Поймали уже что-нибудь?
— Одну кобру. А больше пока ничего не нашли. Холодно.
— Где думаете искать?
— Здесь — в окрестных саях и ущельях.
Офицер понимающе кивнул головой и присел возле рации. Щелкнул выключатель, запел передатчик.
— Стерегущий, я Стерегущий воздух — один. Говорю через Охотника. Как слышите? Прием.
— Я Стерегущий, — тотчас отозвался репродуктор. — Я Стерегущий. Слышу вас хорошо. Прием.
— Я Стерегущий воздух — один. Обнаружил «Охотника». Это экспедиция зоологов из Ташкента. Документы проверил. Все в порядке. Нет только разрешения на связь из погранполосы. Начальник экспедиции Попов. Что делать с «нарушителями»? Прием.
— Я Стерегущий. Экспедиции продолжать работу. Начальнику прибыть в комендатуру для объяснений и регистрации рации. Прием.