– О мой бог! – невольно ахнул Эндрю, и этот возглас привлек внимание девочки.
Она посмотрела на него через плечо и – уму непостижимо – улыбнулась.
– Ой, привет, – сказала Изабелл.
Она крякнула и ухватилась покрепче. Эндрю медленно придвинулся по краю ближе к ее стороне, чтобы, если она снова поскользнется, он смог ее поймать. Казалось, его сердце бьется в горле.
– Иисусе, Изабелл, что ты делаешь на крыше?
– Охочусь.
Охотится? На крыше? Ему было очень любопытно, почему именно здесь, но он не рискнул спросить. Она снова крякнула – ее пальцы соскользнули. Внезапная волна паники смыла с ее личика уверенное выражение.
– Оставайся на месте! – скомандовал Эндрю. – Я иду за тобой.
Поборов собственный страх высоты, он осторожно поставил ногу на низкую стенку и поднялся на парапет. Он знал, что, если Изабелл упадет, сила удара может сбить с ног и его тоже, но у него не было выбора. Не мог же он просто дать ей свалиться и разбиться насмерть.
– Ты можешь спуститься ниже? – спросил Эндрю. – Медленно.
Она кивнула.
Изабелл стала очень осторожно передвигаться ниже. На дюйм, на два… пока ее ноги не свесились с края крыши. Эндрю, балансируя на цыпочках, потянулся вверх и схватил ее за щиколотки. Он заставлял себя не смотреть вниз. Эндрю рассчитывал поймать Изабелл, когда она соскользнет с крыши, и упасть вместе с ней на узкую дорожку, идущую по верху крепостной стены. Если он изогнется под правильным углом, они упадут на стену и девочка шлепнется на него. Даст бог, они не полетят в неправильном направлении.
– Ладно. Ты готова отпустить руки?
– Ммм-хммм.
Голос Изабелл дрожал.
– Не волнуйся, я тебя поймаю. – «Господи, прошу тебя, пожалуйста!» – Ну, готова?
– Да.
– Отпускай.
Изабелл сделала, как он велел, и доверила ему свою жизнь. На мгновение Эндрю охватила самая настоящая паника.
«Господи, пожалуйста!»
Ее тело соскользнуло с крыши, и Эндрю схватил ее, изо всех сил стараясь сохранить равновесие и не свалиться с парапета в небытие. Потом, максимально сосредоточившись и используя всю силу, какая у него только была, он бросил свое тело назад. Он приземлился на каменную дорожку с глухим стуком, удар был таким сильным, что, казалось, из его легких вышел весь воздух. Но он и не был ему нужен. Дышать не было необходимости, время как будто застыло. А потом упала Изабелл. На него. Тот воздух, который еще оставался в его легких, со свистом вылетел наружу.
В теле Эндрю болел каждый мускул, а падая, он сильно ударился головой, но ему было все равно. Он был счастлив почувствовать на себе вес ее тела. Они оба были живы. Он лежал неподвижно, дожидаясь, пока сердцебиение успокоится, и пытался заставить легкие работать.