– Я прекрасно об этом осведомлен, Джозайя. И все же мы возвращаемся в Новый Орлеан.
– Но сэр, – забормотал капитан, – я связан контрактом.
Засмеявшись, Кэмерон похлопал капитана по спине.
– Осмелюсь напомнить, что вы подписали мой контракт. Вас наняла моя судоходная компания.
Капитан тихо откашлялся.
– Могу я осведомиться о причине, сэр?
К Кэмерону подошла Алексия. Она загладила бедного кота чуть ли не до смерти, пристально наблюдая за отцом.
– Я тоже хочу это знать.
Как рассказать ей, почему он решил вернуться.
– Скажем, у меня есть кое-какие неоконченные дела, требующие моего присутствия.
– Да, конечно, – кивнул капитан, продолжая стоять, в то время как штурман дожидался его приказов.
– Капитан Кризи, – произнес Кэмерон, – если вы поторопитесь и повернете судно в сторону Нового Орлеана, по прибытии вам и вашей команде заплатят сполна. А потом, без промедления повернув назад к Бермудам этого маленького поставщика прибыли, вы получите двойное жалованье. Так что если вы отдадите Джеймсу приказ прямо сейчас, мы еще успеем поймать западный ветер и отправимся на закат.
Глаза штурмана заскользили по палубе в поисках членов команды.
– Вы все слышали, – произнес Джозайя. – Поверните этот чертов корабль назад.
Алексия вложила свою ладошку в руку Кэмерона. Ее глаза горели смешанным с тревогой возбуждением.
– Почему мы едем домой, папа?
Домой. Разве это не свидетельствовало о ее чувствах?
– Нам нужно вернуть Эбботу кота. – Кэмерон потянул дочь за руку, направляясь на переднюю палубу. – Идем, pouchette, посмотрим, как разворачивается корабль.
Алексии пришлось бежать вприпрыжку, чтобы поспеть за широкими шагами Кэмерона.
– Ты не приказал бы капитану повернуть назад только из-за того, что я стащила у Эббота кота… О, ты меня обманул. – Девочка широко улыбнулась. – Не важно, по какой причине ты велел развернуть корабль, но я увижу ma tante и своих дядь. А еще tante Регину и Вивьен. Это будет здорово. Очень здорово. Возможно даже, нас накормят рагу с креветками.
Кэмерону пришлось закусить губу, чтобы не улыбнуться.
– Неужели ты можешь думать только о еде?
– Non, я думаю очень о многом, папа. Например, я подумала о том, что ma tante, должно быть, ужасно по тебе скучает.
– Что заставило тебя так думать?
– Она любит тебя. И могу сказать, что ты любишь ее. Так что, может быть, ты тоже по ней скучаешь?
Какие сладкие и вместе с тем причиняющие боль слова. Особенно звучащие из уст девочки, слишком взрослой для своих лет, но чрезвычайно наивной, когда дело касалось некоторых вещей.
– Откуда ты можешь об этом знать?