— Антис!
Истинный ларгитасец, Шпрее не был суеверным. Но сейчас он готов был вознести благодарственную молитву любому божеству на выбор, как распоследний варвар. Антис! Герой космоса, защитник трасс! Передовой отряд человечества Ойкумены, к какой бы расе ты ни принадлежал! Да фаги сейчас брызнут прочь, если в их квантовых мозгах есть хоть капля соображения…
Капитан облизал пересохшие губы:
— Уточните.
— К нам приближается антис.
— Спектр?
— Волновой спектр соответствует расе Брамайн на семьдесят три процента.
— Слепок?
— Персональный волновой слепок в реестре Шмеера-Полански отсутствует…
— Что?!
Шпрее решил, что ослышался. Поверить в это было проще, чем в антиса, не значащегося в реестре.
— В реестре Шмеера-Полански отсутствует, — повторил старпом. Голос его дрожал. — Может, наша версия реестра устарела? Отозвать запрос о помощи?
— Нет!
От капитанского рыка старпом вжался в кресло.
— Где он?!
— Вот…
Световой маркер, дрогнув, указал на вихрящийся сгусток полей в сфере волнового сканера.
— Он… Он среди них!
Но Шпрее уже и сам видел: антис двигался в центре стаи, как… Как флагманский корабль в строю эскадры! Антис не атаковал фагов. Он шёл вместе с ними!
Шёл в атаку на «Веронику».
Почти физически Шпрее ощутил, как закипает его собственный мозг внутри черепной коробки. Сейчас капитану предстояло принять самое важное, самое отчаянное решение в своей жизни. Времени на сомнения не осталось.
— Огонь… — прошептал Шпрее.
Наружу не вырвалось ни звука: голосовые связки подвели. Шпрее сделал глубокий вдох и рявкнул во всю глотку:
— Огонь! Огонь на поражение!
Миг, и Вселенная распахнулась перед Рихардом Шпрее в своём истинном великолепии.
II
Изображение замерло.
Распялен в крике рот капитана. По щеке сползает блестящая капля пота. Всем телом подался вперёд штурман. Руки по локти утонули в сфере управления. Треть индикаторов на пульте горит красным. На обзорниках метёт звёздная метель.
— Итак, капитан Шпрее отдал приказ открыть огонь на поражение.
— Он уточнил цели?
— Нет.
— Почему? Там же был антис!
— Это был последний приказ капитана.
— В смысле — последний? Если не ошибаюсь, он выжил?
— Имейте терпение. Сейчас вы сами всё увидите.
Бреслау не спешил вмешиваться: уточнять, размениваться на мелочи. Время задавать вопросы придёт позже. Информации не хватало для полноценного анализа, и он впитывал её бездумно, про запас, как растение — воду. Минус третий этаж Управления. Малый зал для совещаний. В зале — полдюжины экспертов с соответствующим уровнем допуска. Экспертов вызывали в дикой спешке, выдергивали за шиворот из постели, ресторана, сортира. Конфидент-поле включено. Свет пригашен до мягкого полумрака, лиц не разглядеть. Люди в креслах похожи на оплывшие огарки свечей. Едва заметно подрагивает стоп-кадр, вызывая подспудное раздражение.