— Ну что, — утёр Миллер рукавом лицо, — идём вниз?
— Больше некуда, — кивнул Олег. — Или сюда, или со стены.
Металлическая лестница, уходящая вниз на добрый десяток метров, оканчивалась водой, неподвижно стоявшей в широкой каменной трубе.
— По пояс, — успокоил спутников Олег, спустившийся первым.
— Ох чёрт, — обхватил себя за плечи Жером. — До чего ж холодная.
— Держитесь за мной, не растягивайтесь.
— И не подумаю растягиваться, — заверил Ларс, осматривая подземелье. — Остаться тут в одиночестве — последнее, чего бы мне хотелось.
— Яйца отморозить можно, — посетовал Миллер, замкнувший углубляющуюся в недра крепости четвёрку.
По мере продвижения, смрад, казавшийся нестерпимым в начале, усилился настолько, что идти дальше с открытым лицом стало невозможно.
— Дерьмо! — вскрикнул вдруг Клозен, шарахнувшись от покачивающегося возле стены предмета неопределённой формы, и плотнее зажал нос.
— Чего орёшь? — прогудел Миллер сквозь прижатую к лицу майку.
— Вы не видели?! — прогнусавил в ответ Клозен. — Там херня какая-то волосатая! И… и мёртвая! Вот срань!
— Вонь явно не от неё. Так что прибереги свою подвижную психику, ещё пригодится.
— Да пошёл ты!
— Тихо! — поднял руку идущий первым Олег. — Там, впереди, что-то есть.
— Плеск, — подал голос Ларс. — Ты тоже слышал?
— Да. Будьте начеку.
— Э-э… — заблеял Клозен, уже развернувшийся вполоборота. — Давайте вернёмся. Можно же поискать другой путь. Или… просто подождать. Может, нас найдут.
— Двигай вперёд, — скомандовал Миллер, подкрепив слова демонстрацией меча в могучей руке.
Каменная труба подземного хода, сделав поворот, соединилась с большим круглым помещением, напоминающим огромный колодец и слабо освещенным узким лучом красноватого света, падающим из отверстия высоко наверху. Смрад сделался настолько сильным, что почти материализовался, его без труда можно было пробовать на вкус.
— Господи боже, — Ларс отвернулся в сторону и скорчился, терзаемый желудочными спазмами.
— А-а-а-х… — донеслось из темноты.
— Назад, — попятился Олег, выставив перед собой факел.
— Как… сладко, — произнёс голос из мрака. — Как… чудесно.
— Кто ты?! — крикнул Миллер, на секунду отняв скомканную майку от лица.
Вода в «колодце» дрогнула и пошла волной в сторону отступающей четвёрки. Остановилась. Из тёмной покрытой слоем мусора и разлагающихся останков жидкости поднялось нечто большое и округлое. Чёрная пупырчатая кожа существа блестела под упавшем на неё лучом красного светила. Похожая на огромный сдувшийся мяч голова на длинной жилистой шее поднялась из воды и зависла в пяти метрах над ней, таращась на незваных гостей большими почти человеческими глазами с неестественно голубой радужкой.