О том, в какую цену это обошлось мне, я думать не стала и по возвращении сразу же влилась в нормальную жизнь. Точнее, попыталась влиться. Мысли о Коуле отошли на периферию, а на передний план выдвинулась встреча в юридической фирме Джейка.
Прошла она хорошо. Я принесла им нужные бумаги, и этого оказалось достаточно. В офисе сказали, что их сильно удивит, если родители Лайама предпримут дальнейшие шаги, потому что все их претензии «яйца выеденного не стоят». И Джейк, и его коллеги придерживались в этом отношении одинакового мнения.
Подруге о том, что улетала на ночь из города, я ничего не сказала, но она, должно быть, заметила какие-то изменения в моем поведении и спросила, все ли в порядке. Я ответила, что да, все хорошо. Сиа, похоже, не поверила и пригласила меня на очередное мероприятие.
– Спонсором выступает сама «Гала», так что мне положено быть, но поскольку организуют другие, работы у меня будет немного, – объяснила она. – Думаю, дело ограничится разговорами с нужными людьми. Но само мероприятие масштабное и проводиться будет не в нашей галерее. Мы лишь выступаем в роли одного из спонсоров. Думаю, там соберутся все «сливки» города. Хочешь пойти? Но имей в виду, я и Джейка с собой беру.
Может быть, потому что мне не хотелось быть одной. Может быть, потому что Коул разбудил меня, и теперь мне не сиделось в уголке. Раньше все было серое, а теперь мир обрел краски. Я хотела, чтобы все вокруг было ярким, как неоновые огни в клубе. Мне не нравились размытые, приглушенные тона. Может быть, поэтому я неожиданно для себя самой согласилась пойти.
И вот, уже двадцать четыре часа спустя, я снова оказалась среди чудесных, красивых людей, хрустальных огней и шампанского. Много, очень много шампанского. Сиа так и обещала и не обманула. Все, как на ее презентациях, только помноженное на десять.
Мне хотелось умереть. Хорошо, почти хотелось. Не совсем. Понимаете. Прогресс. Я испытывала раздражение и сожаление, но в мягкой форме. И от тех, кто захотел бы подойти и поговорить со мной, я защищалась бокалом с шампанским, который твердо держала перед собой.
«Холдорф» – один из самых престижных отелей в Чикаго, и публика к вечеру собралась самая разная: звезды спорта, знаменитости, герои светской хроники, часто бывающие и в «Гала». Расположившись в углу, у окна, я видела передний вход и прибывающих приглашенных. Не хватало красной дорожки.
– Привет. – С бокалом в руке ко мне робко, бочком, подошел Джейк и, повернувшись спиной к окну, оглядел толпу у меня за спиной. – Впечатляет. У Сиа обязанностей много?