– Красавец, чего уж там, – насмешливо заметила я, когда миррэ расправил плечи, будто готовясь к прыжку в ледяную воду. Однако фигу – я-то думала его смутить, но в ответ получила только хитрую усмешку и лукавый взгляд из-под черной маски. – Налюбовались уже тобой. И даже позавидовали. Тебе помочь?
– Давай, – тихо рассмеялся оборотень, надеясь поставить меня в неловкое положение, но тоже промахнулся: я без всяких обиняков подошла со спины и со всего маху засветила ему между лопаток. Конечно же, левой ладошкой.
От удара его выгнуло, потом сложило пополам, заставив тихо взвыть от мимолетной боли. Потом его тело разом изменилось, мгновенно покрылось мягким рыжим мехом, со страшновато вытягивающегося лица слетела маска, открывая хитрую усатую морду с горящими глазищами. А мгновением спустя с земли поднялся крупный рыжий кот с коротким хвостом и забавными треугольными ушками.
Я улыбнулась.
– Лок, твоя очередь.
– Что?! – отшатнулся от нас Дагон. – Еще и он?!
– Ничего не «еще», – недовольно буркнул хвард, попятившись в ближайшие кусты. – Я, можно сказать, культурный: голым задом перед смертными не щеголяю. А этому все равно. Как привык по лесу зверем бегать, так и сюда норовит пролезть. А я – человек… наполовину. И смущение у меня еще присутствует.
– Давай, смущенный ты наш, – поторопила я оборотня. – Люди ждут. Не то так до вечера не уйдем.
– Ладно, – отозвался слегка огрубевшим голосом хвард. – Только ты это… если что… меня держи: я ж могу и… ну… у-а-у-у…
Я на всякий случай прижала к себе кота. А то кто их, оборотней, знает? Тысячу лет жили как враги и еще тысячу лет проживут, пока кто-то не придет и не пнет под мягкое место. Например, я. Но звери – не люди. Им ничего не разъяснишь и не докажешь. Дескать, это твой родич, а с этим ты вообще несколько месяцев тому спьяну братался. У зверя одно на уме: друг-враг-хозяин. И все. Причем, если миррэ неплохо себя контролировали в любом обличье, то от хвардов можно было всякого ожидать. Вплоть до того, что накинутся на своих же соратников и не остановятся до тех пор, пока не утолят жажду крови. Поэтому хвардов редко куда-нибудь принимают по-настоящему. Поэтому их благоразумно сторонятся и предпочитают, если уже приходится связываться, держать таких союзничков на строгом поводке, через особо заключаемый Договор, подкрепляемой магической печатью. Так что у некогда свободного и независимого хварда появлялся хозяин. За то и презирали хвардов лишенные этого недостатка миррэ. За то и ненавидели хварды своих соседей, искренне считая, что свободу те получили незаслуженно.