– Ты указываешь мне на ошибку, Фантом? – недобро процедил эрхас.
– В общем-то… да. В следующий раз, плетясь в хвосте, Фантомы могут и не успеть. Неразумно не использовать их возможности, когда это так очевидно.
– Предлагаешь отправить вас вперед?
– Да. Я знаю тропу лучше Хасов.
– Кхм, – поразительно быстро задумался, а потом отложил гнев в сторону Дагон. – А что на это скажут сами Хасы?
– Спросите у них.
– Родан?
На зов эрхаса, будто только того и ждал, рядом с нами моментально появился командир Хасов. Вопросительно взглянул на меня. Погладил выглянувшего из-за пазухи хорька. С некоторым беспокойством посмотрел на Дагона. Потом снова на меня. И только тогда спросил:
– Что?
– Как ты относишься к идее пустить вперед нашего юного проводника?
– Плохо.
– Что?! – Это уже обалдела я. Но Хас лишь весомо добавил:
– Впереди могут быть другие Твари. Скоро вечер. И мы не знаем, сколько их тут еще наползло. Мы не ходили дальше места стоянки. И потерять проводника, даже не начав толком подъем, было бы глупо.
Эрхас кивнул.
– Значит, порядок оставляем прежним. Но Фантомы сдвигаются вперед. Все, кроме тебя, юноша. Ты пойдешь со мной, поскольку Родан прав и ты – слишком ценный спутник, чтобы так нелепо тебя потерять.
Роданов хорек согласно чихнул, взглянув на меня с нескрываемым торжеством, и опять скрылся под курткой.
Я аж онемела от такой наглости. Твою… да что ж это такое?! Что творит этот проклятый Хас?! Как он вообще смеет?! И за кого меня принимает?!
«За Ишту, – насмешливо подсказал ехидно скалящийся Лин. – За молодую Ишту, которой тут явно не место и которую, как он полагает, надо во что бы то ни стало защищать. За человека, который спас ему шкуру и которому он пока не сподобился отдать этот долг. В конце концов, за красивую девушку, которую он когда-то едва не убил. И за безрассудную Хозяйку Равнины, без которой эти земли снова умрут».
Испепелив Родана взглядом, я резко отвернулась.
«Ладно, будет ему девушка. Такая будет девушка, что он больше никогда в жизни не рискнет ко мне подойти! Идем, Лин. Сегодня вечером я с ним наконец разберусь».
До места ночлега мы добирались еще часа два. За это время Тени успели выловить двух медянников, одну крупную стокку и трех чернокровов, притаившихся за камнями шагах в двадцати от тропы. Но со всеми разобрались по-тихому, не извещая об этом остальной отряд, так что ко временному лагерю мы добрались, можно сказать, спокойно.
Все это время я вынужденно плелась рядом с эрхасом, который, дабы предупредить мои попытки нагло слинять, потребовал идти пешком да еще под надзором троицы Хасов. Из которых один лишь Родан смотрел на меня виновато, тогда как у двух других на пыльных лицах то и дело появлялись довольные усмешки. Но если они думали, что я не дойду или красиво свалюсь им под ноги, то здорово ошиблись: к привалу, устроенному между двух больших валунов, у меня еще оставалось достаточно сил, чтобы после обустройства стоянки подойти к Родану и многообещающе улыбнуться.