— Какие люди и без охраны! — радостно воскликнул Серж, отвлекаясь от занятия. — Дейв, рад тебя видеть. Зачем пришел? Что-то случилось?
— Да нет, просто решил навестить товарищей, — сдержанно улыбнулся в ответ охотник. Серж никогда не был ему недругом, но и особой дружбы между ними не водилось. — Сразимся? — он кивнул на висящие на стене мечи.
— А давай! Заодно и молодежь посмотрит, к чему нужно стремиться, — настроение у Сержа было распрекрасное, и никакого подвоха от гостя он не ожидал.
Ученики сели на лавки у стен, а мужчины выбрали себе мечи. В свое время Дейв тоже неплохо управлялся с этой сталью, но решил пойти по другому пути и развивать навыки удаленного магического воздействия на противника. Они встали друг напротив друга в боевую стойку и по сигналу начали бой. Поначалу лишь в пол силы, изучая соперника, выискивая слабые стороны. Пока шла эта своеобразная разминка, в зал набежали зрители не только из числа учеников. Дейв краем глаза заметил несколько человек из числа его ближайших соратников.
Но постепенно Серж усиливал напор, все чаще атакуя и тесня соперника. Дейв не возражал, позволяя ему загонять себя в угол. Пусть думает, что почти одолел его, пусть расслабится и вообразит себе вкус победы. Это не сложно. Наконец, в тот момент, когда Серж уже был уверен, что ещё чуть-чуть, и соперник будет повержен, охотник поставил необычный блок и отшвырнул его на три шага назад. Теперь его очередь атаковать. Дейв наносил один удар за другим, каждый сильнее предыдущего, набирая какой-то бешеный, сумасшедший темп. Серж едва успевал защищаться, не понимая, что происходит. Постепенно тренировочное сражение переросло в самое настоящее, от которого адреналин зашкаливал и появлялась реальная угроза быть покалеченным.
В кульминационный момент схватки Дейв одним сильным ударом выбил меч из рук противника и тут же с ноги нанес удар в корпус. Серж отлетел на пару шагов и рухнул на пол, держась за живот. Охотник отбросил меч и подошел к лежачему противнику, метая глазам молнии. Склонившись, он взял парня в захват, слегка придушив его, и достал из кармана брюк медный браслет с красивым цветочным узором.
— Ещё раз я увижу тебя рядом с ней — убью, — тихо, так, чтобы слышал только Серж, прошептал он и хлопнул парня в грудь ладонью с зажатой в ней браслетом. Серж вздрогнул, на несколько секунд дыхание у него вновь сбилось, но когда он поднялся, увидел лишь удаляющуюся спину будущего короля.
* * *
Сегодня очень ответственный вечер. Дейв впервые доверил мне приготовление ужина, и теперь от волнения у меня тряслись руки. Нужно не оплошать! Охотник целый месяц натаскивал меня, учил, терпеливо объясняя как нужно резать овощи и мясо, как жарить и тушить, рассчитывать соль и специи, определять готовность блюда. Все это давалось мне с трудом, ведь готовка — это совсем не мой конек. Я явно не создана для кухни, но сегодня мне хотелось порадовать Дейва, хотелось доказать ему, что все его старания были не напрасны, и я способна приготовить вкусный ужин!