— Где именно я нахожусь?
— Комната восстановления № 234-А, уровень 17, центральное крыло для операций по замене органов, Институт сохранения видов, Вегенер, Кергеленский микроконтинент, Антарктическая плита, Полый мир, Земля.
— Полый мир?
— Да.
— Мод?
— Да?
— Вы вокс?
— Да.
— То есть я не мертв?
— Уже нет. Вы умерли ненадолго.
Открылся портал, и в комнату кто-то зашел. Эллис не узнал посетителя. Гость был обнаженным и не имел никаких особых примет. Точно не Пакс, не Пол и не один из обитателей фермы — у этого человека все пальцы были на месте. Так что выбор сужался примерно до нескольких миллионов. Эллис не зал точное количество населения Земли, но в Полом мире оно наверняка исчислялось миллионами, а не миллиардами, как во времена Китая и Индии.
Посетитель осмотрел палату и нахмурился.
— Мод, Эллис Роджерс уже пришел в себя. Давай сменим эту стерильную пустоту на что-нибудь посимпатичнее.
Белые стены и сияющий потолок мгновенно исчезли, и Эллис очутился на пляже. Над головой простиралось ярко-синее небо, у ног плескался аквамариновый океан. Белые облачка плыли, словно хлопья ваты, пальмы дразнили соблазнительными изгибами. Судя по всему, в палате включили заставку под названием «Гавайская мечта».
— Здравствуйте, Эллис Роджерс. Я Ват-45, ваш лечащий врач.
— Мне сказали, что я умер.
— Так оно и было. — Ват ткнул пальцем в воздух, и перед ним появилась прозрачная панель с сенсорным экраном. Врач принялся листать какие-то изображения. Над головой протяжно крикнула чайка. — Но мы вас вылечили.
— Да? И как же можно вылечить смерть?
— Для того и нужен ИСВ. Мы считаем смерть болезнью. Собственно, таковой она и является. — Ват повернулся. — В вашем случае тело вышло из строя от сердечного приступа. Мозговая активность тоже едва не прекратилась, но процесс удалось остановить. Мой бывший коллега, Декс-92876, среагировал очень быстро. Полагаю, вы с ним знакомы?
Ват замолчал. Эллис кивнул в ответ, радуясь, что все еще может шевелить головой.
— Удостоверившись, что мозг в безопасности, мы вырастили новое сердце и легкие. А потом решили заменить весь комплект, поскольку старые органы были сильно изношены. Неудивительно, две тысячи лет как-никак!
Ват улыбнулся и продолжил тыкать в меню на экране. Эллис видел, как под его пальцами мелькают снимки внутренних органов.
— Теперь у вас все самое лучшее! Первоклассные экземпляры. Мы укрепили стенки сердца и увеличили емкость легких. Сможете пробежать марафон два раза подряд и даже не запыхаетесь. Еще установили молекулярную защиту от старения — она, конечно, не сможет повлиять на прежние клетки, зато новые органы менять не придется.