— А отец был?
Сол покачала головой.
— В те времена супружество стало большой редкостью. Люди переселялись под землю. В совершенно новый мир.
Сол опять сделала глоточек и поставила чашку на блюдце с мелодичным звоном.
— Все вокруг менялось. Но те, кому хорошо живется, не любят перемен. Вот и с моей матерью было точно так же. Ей не хотелось прощаться с небом и «спускаться в могилу раньше времени». Не знаю, почему она решила меня воспитать. Активисткой она никогда не была. Может, думала, что сумеет повлиять на будущее через ребенка. Она считала, что впереди нас ждет очередная катастрофа — еще хуже, чем в прошлом. И многие разделяли ее ожидания. По правде сказать, перспективы тогда казались безрадостными. Великая буря унесла миллионы жизней. Мать называла ее апокалипсисом. Слышали про такое?
Эллис кивнул.
— В мое время люди твердили то же самое.
Сол улыбнулась.
— Вы мне по душе, Эллис Роджерс. Нравится чай?
— Да.
— И вкус у вас неплохой, — подмигнула она ему. — А расскажите мне про путешествие во времени?
— От него голова кругом.
— Могу себе представить, — кивнула Сол.
— Ничего особенного, просто все расплылось перед глазами. А после стало дурно. В общем, не советую.
Сол улыбнулась. У нее на лице не было морщин, но глаза казались старыми. После визита в ИСВ Эллис знал, что любой орган можно заменить, но, видимо, была какая-то правда в поговорке про то, что глаза — зеркало души.
— Будущее оправдало ваши ожидания?
Эллис рассмеялся, и Сол засмеялась вместе с ним.
— Нет, — ответил он. — Честно скажу, такого я не ожидал вовсе.
Все окна в доме Сол были прикрыты прозрачными занавесками. От этого сразу становилось уютнее. Мать Эллиса тоже всегда вешала на окна тюль. Он заметил, что ткань подрагивает и колышется, будто от легкого ветерка. Иногда занавески раздвигались до конца, и Эллис видел цветы в приоконном ящике: фиалки, азалии, хризантемы — старомодные и привычные.
— Да уж, наверняка не ожидали! Я слышала о вашей кампании по поводу женщин. Кажется, ИСВ все-таки пойдет вам навстречу.
— Правда?
— Ходят такие слухи… Я бы вам не советовала продолжать эту затею, но, наверное, про женщин вы знаете больше, чем я. Вы были женаты?
— Да. Почти тридцать пять лет.
— Совсем недолго. Случилось что-то нехорошее?
Вопрос поразил Эллиса, но потом он вспомнил, с кем говорит.
— Сколько вам лет?
— Знаете, есть такая легенда. Она гласит, что если задать женщине такое вопрос, то вам влепят пощечину.
Сол хитро улыбнулась и замолчала. Когда Эллис решил, что уже не дождется ответа, она поинтересовалась:
— Когда вы родились?