Эллис произнес свою обычную речь. За неделю он успел выучить ее наизусть и бормотал безо всякого выражения. Но геоманты не обратили на это внимания и принялись задавать вопросы про погоду и синоптиков. Один из них даже вспомнил Уилларда Скотта, ведущего прогноза погоды, которого здесь почему-то считали героем. Узнав, что Эллис не видел Великую бурю, геоманты слегка расстроились, однако сам Эллис искренне радовался тому, что эта часть истории обошла его стороной. Особенно, когда один из ученых спросил: «А правда, что люди стали прибегать к каннибализму еще до того, как исчезло солнце?»
* * *
— Добро пожаловать, Эллис Роджерс! — Альва приветствовала его, как влюбленная школьница.
Эллис очутился в знакомой столовой, но теперь она выглядела мрачнее, чем прежде. Готическое убранство залы стало совсем гнетущим и темным, а из невидимых динамиков доносилась какая-то унылая классическая фуга. Если бы Эллис оказался здесь впервые, то он бы точно решил, что Пол отправил его в замок Дракулы. В одном можно было не сомневаться: Вин сейчас дома.
Обернувшись, Эллис увидел, что Пол все еще стоит в своем кабинете. Верховный советник махнул рукой и закрыл портал. После визита в Институт геомантии Пол казался очень взволнованным и напрочь позабыл о данном обещании. С одной стороны, Эллиса это взбесило, а с другой, он был рад от него избавиться. Они слишком много времени проводили вместе. Пол умело притворялся и, возможно, сам верил своим словам, но его компания была не такой уж приятной.
Эллис крикнул:
— Эй, есть тут кто?
— Я же только что сказала Полу, что Вин здесь! — ответила Альва.
— Да, но…
— Но тебя интересует совсем другое. — Альвин голос слегка погрустнел. Эллис вдруг подумал, что она бы с легкостью прошла тест Тьюринга, когда машине нужно убедить человека в том, что он общается не с программой, а с другим мыслящим и чувствующим существом. В самом начале Альва говорила, что она компьютер, но Эллис упорно отказывался принимать этот факт. Он представлял себе ворчливую, но обаятельную тетушку лет пятидесяти, которая переговаривалась с ним из соседней комнаты. Альва была Паксу вроде матери.
— Пакс дома?
— Нет, мне очень…
— Вы вернулись! — провозгласил Вин, входя в столовую. По-прежнему в костюме призрака оперы, но на этот раз наряд был дополнен широким плащом. Появление Эллиса не вызвало у него особой радости — либо недовольная гримаса служила его обычным выражением лица. Во всяком случае, Эллис никогда не видел у художника другой мины.
— Решили, что натворили недостаточно бед? Не хочу вас разочаровывать, но Пакса нет дома.