Человек в черном пальто шагнул вперед, и Эллис потянулся к своему страшному оружию, которое осталось лежать на полу. Но пришелец вдруг остановился, развернулся и аккуратно прикрыл за собой дверь.
Его жесты и манера держаться показались Эллису знакомыми. Он узнал этот добрый взгляд, сочувственный наклон головы и губы, изогнутые в слабой улыбке.
— Пакс? — В голосе Эллиса в равной мере смешались надежда и страх.
Едва заметная улыбка вспыхнула в полную силу.
— Ты узнал меня!
Эллис покачнулся. Такого он не ожидал. Молился, надеялся на невозможное, но… Неужели и вправду?
— Это ты?
Пакс бросился к нему и крепко обнял.
— Я тебя так долго ждал! Думал, ты не вернешься.
— Господи! — пробормотал Эллис, вдыхая запах корицы. — Это и вправду ты. Живой!
— Конечно, жи…
Эллис стиснул его в объятиях, а потом поцеловал. Без оглядки и опасений. Долго, крепко, прямо в губы. По щеке Эллиса скатилась слеза.
— Боже мой, Пакс, я думал, ты покончил с собой. Думал, что из-за меня… А ты живой!
— Да, Эллис Роджерс, со мной все в порядке. Особенно сейчас, после того как…
— Что?
Пакс смотрел на него и широко улыбался, сверкая двумя рядами белых зубов.
— Ты меня узнал! Даже не верится.
— Послушай, нам надо выбираться отсюда. Срочно, сию секунду.
— На этот раз вместе? — с надеждой улыбнулся Пакс.
— Конечно.
Эллис почувствовал, как Пакс напрягся. Посредник слегка отодвинулся и внимательно заглянул ему в глаза. Яркая улыбка стремительно угасала, и на смену ей пришел ужас.
— О нет! — Пакс задрожал. — Они собираются накрыть бетоном весь мир!
Эллис кивнул.
— Три ядерных бомбы. Две из них уже заложили. Взрыв произойдет меньше чем через три часа, ровно в 14:54 по времени ядра.
— Что нам делать?
— Еще не поздно, — ответил Эллис. — Надо найти бомбы и выкинуть их через портал. Пусть составят компанию твоему чипу.
— Но как мы их отыщем? — Пакс достал порт-колл из нагрудного кармана.
— Их заложили в Институте геомантии.
— Институт довольно большой. А бомбы наверняка хорошо спрятаны.
— Вполне возможно. Но я знаю, как их найти. Надо только заглянуть кое-куда по дороге…
Глава тринадцатая. Конец времен
Лес запомнился Эллису совсем другим. В прошлый раз он с ужасом шел по дороге в неизведанное. Стояла ночь, и чащоба выглядела страшной и угрожающей. Но сейчас все было иначе. Над головой высились величественные деревья, а их густую листву пронизывали сверкающие колонны небесного света, бросавшие пестрые тени на горы замшелых валунов.
Эллис с Паксом карабкались по скалам вдоль реки. С фермы они открыли портал на тот холм, где совсем недавно встречали рассвет за банкой консервов. Потом, вооружившись компасом и блокнотом, Эллис прикинул нужные координаты, а Пакс забил их в порт-колл. Они поднимались вверх по течению реки, пока Эллис не решил, что цель уже близко. Подобраться к машине времени с противоположной стороны оказалось довольно трудно; он никак не мог найти на деревьях свои засечки.