«Знакомый булыжник. Я об него спотыкался?»
Время поджимало.
— Да, любого Гео. Спроси у Вина. Это очень срочно. Слушай, дай мне поговорить с Вином!
У него за спиной Пакс беседовал с Альвой, хотя со стороны казалось, что он обращается к небу.
— Как вы общаетесь? — спросил Эллис. — Через порт-колл?
— Нет, обычный кон… что? Нет, это не тебе, Альва. Я отвечал Эллису Роджерсу… Что? Альва, времени нет! Ну ладно… — Пакс шумно вздохнул. — Альва передает тебе привет.
— А что такое «кон»?
— А? Ну, это такой микроскопический передатчик. Его вживляют под кожу. Почти у всех есть.
— И как он работает? Ты просто думаешь о том, с кем хочешь связаться, а потом начинаешь разговор?
— Вроде того… Вин? Да, я с Эллисом Роджерсом, и у нас тут возникла серьезная проблема… Разумеется, жив. Слушай, мне нужна твоя помощь… Спасибо, я знал, что могу на тебя рассчитывать. Нужно разрешение на вход в Институт геомантии и координаты. Это очень срочно… Да, не шучу… Нет! Ни в коем случае не обращайся к Полу-789! Вообще ни с кем из совета не разговаривай! Свяжись с институтом… Да… Да… Скажи им, что это моя личная просьба. Со мной будет Эллис Роджерс. Скажи им… Скажи им, что небо рушится… Да, именно так. «Небо рушится». Вот так и скажи. А тебе и не нужно понимать. На объяснения нет времени, Вин. Просто сделай, как я сказал.
— Небо рушится? — переспросил Эллис, шлепая по берегу.
— Кодовая фраза, которую используют геоманты. Обозначает чрезвычайно опасную ситуацию. Нужно бросать все, чем занимался, и бежать на подмогу, потому что иначе случится конец света.
— Красный код, — произнес Эллис. — В наши времена это так называлось.
Тут он наконец заметил то, что искал: светлую зарубку на коре гигантского дерева. Кривая стрелка указывала направо.
— Туда!
Он махнул на склон холма.
— Кажется, нам наверх.
Чем выше они поднимались, тем сильнее отчаивался Эллис. Уже думал, что все напрасно, но потом среди деревьев мелькнул проблеск ярко-красного и голубого.
— Вон там! — крикнул он и ринулся к куче пластиковых коробок, окружавших старое автомобильное кресло.
— Это и есть твоя машина времени? — уточнил Пакс.
— Я же говорил, смотреть тут не на что.
Эллис подбежал к холодильнику.
Свитер лежал там, где он его оставил. Перекинув его через плечо, Эллис щелкнул крышкой холодильника. Консервы, бутылки с водой — все на месте. Поводов для беспокойства не было, но Эллиса терзал безосновательный страх, как в кошмарном сне: вдруг случилось самое худшее? Но нет, купленный в интернет-магазине счетчик Гейгера никуда не делся и по-прежнему лежал среди прочего снаряжения.