— Немедленное извлечение в сетке «Пи»! Отправьте команду «Альфа» за посылкой: пусть скинут ее в вакуум, там она никого не потревожит. Все координаторы от 1004 до 1020, выдайте поисковым группам сканеры и поставьте порог опасности выше пяти сотен по огибающей.
— У нас сканеров на всех не хватит, — возразил кто-то из сидевших за пультами.
Гео-3 стиснул зубы, вздохнул.
— У вас есть созидатель! Им и воспользуйтесь. Не хочу никого напрягать, но лучше все-таки поторопиться. Иначе нам крышка. — Гео-3 повернулся к Эллису и Паксу. — Не понимаю, как 1028 умудрился сдать вступительный экзамен и пройти посвящение. У его папаши наверняка были хорошие связи.
— Папаши? — ошарашенно переспросил Эллис.
Пакс положил ладонь ему на спину:
— Это была шутка.
Гео-3 улыбнулся.
— Вам двоим надо расслабиться. Нервничать вредно.
— Если я ничего не перепутал, до взрыва атомной бомбы остались считаные минуты, — заметил Эллис.
Гео-3 только рассмеялся в ответ.
— И что?
— По-вашему, это не повод для стресса?
Посреди командного центра открылся портал, и из него вышел геомант в стальной каске.
— Третий, доложи обстановку?
— Обычный рабочий день, Первый.
— Что, все так плохо?
Геоманты обменялись довольными улыбками. Будто военные пилоты, готовые забраться в кабину истребителя и ринуться в бой.
— Боюсь, что да. У нас на нижнем уровне спрятаны три древние атомные бомбы. До взрыва остался час и двадцать три минуты. Одну красавицу мы нашли у самого порога. Команда «Альфа» выполняет извлечение.
— Атомные бомбы? С какого сполоха? — поразился Гео-1.
— Извини, не успел разузнать подробности. Потом обсудим, за стаканчиком древнего коктейля.
— Ловлю на слове, — ответил Гео-1. — Прометей! Просыпайся, старая перечница!
— Ты же знаешь, что я никогда не сплю.
Голос, раздавшийся у них над головами, был подобен грому. Будто сама планета решила заговорить.
— Прометей, у нас тут небольшая накладка.
Эллис невольно подумал, что происходящее похоже на сцены из «Аполлона-13». Вокруг них стремительно бегали люди и расхватывали с полок радиационные костюмы. Никакого страха и паники. Казалось, они с Паксом стоят посреди пожарной станции и смотрят, как бригада облачается в форму и скатывается вниз по пожарному шесту.
— Я внимательно слежу за развитием событий, — громогласно сообщил Прометей.
— Будь так добр, объяви полную готовность ядра. Вдруг кто-нибудь еще не проснулся.
— Объявляю полную готовность ядра! — провозгласил Прометей, и по институту разнесся сигнал тревоги. В диспетчерской звуки были приглушены, но Эллис почувствовал мощный толчок и рокот, будто рядом сдвинулась какая-то неведомая громада.