— Я не желаю называть тебя по имени. Ты меня расстроил, — откликнулся трехпалый. — А теперь отвечай на мой вопрос!
— Поскольку вы не Гео-24, я не обязан подчиняться вашим указаниям. Следуя полученным инструкциям, я оповестил только Пакса-43246018.
— Ясно! — прорычал самозванец. — Ну, хоть так…
Эллис прижал руку ко рту, вдыхая и выдыхая сквозь пальцы, сделал три шага в сторону и взял каску со стола. Под ней лежали защитные очки и перчатки.
— Пакс, — выдавил он и поднял очки, — смотрите…
Тот кивнул, готовый разрыдаться.
— Вы убили Гео-24? — слабо произнес Пакс. В дрогнувшем голосе прозвучали неверие, укор и потерянность. Эллис прекрасно знал это выражение лица, он прожил с ним почти двадцать лет. Так выглядела Пегги с тех пор, как Айсли не стало. — Так и не скажете, кто вы такой?
— Я не обязан…
Не дав ему договорить, Пакс метнулся вперед и сорвал с чужака кулон.
— Я не могу позволить вам уйти, — произнес Пакс.
Несколько долгих секунд самозванец смотрел на него с едва сдерживаемой яростью, потом медленно втянул воздух и вышел из комнаты. Эллис шагнул было следом, но…
— Не надо! — выдохнул Пакс.
— Он ведь сбежит. Там наверняка есть выход или какой-нибудь айпорт.
Лампы, освещавшие комнату, внезапно погасли. Остался лишь ложный свет, попадавший сквозь панорамное окно.
— Пакс? Пакс, что происходит?
— Кажется, влипли, — выдавил Пакс. — Не думаю, что…
Шаги, приглушенные ковролином, сделались громче, и убийца снова вошел в комнату, крепко сжимая в руке разделочный нож.
В то же мгновенье Эллис закашлялся. Кашель раздирал грудь, прорывался вверх к горлу, больно царапая нутро. Согнувшись пополам, Эллис зашелся в судорожном хрипе.
Никто не обратил на него внимания.
— Нет! Не надо! — крикнул Пакс. Трехпалый шагнул в его сторону. — Вот, заберите! — Отшатнувшись, он кинул айпорт самозванцу, но приборчик отскочил от его груди и упал на пол.
— Поздно… — сказал трехпалый.
Эллис стиснул зубы, но глаза слезились, и тело не желало повиноваться, будто в груди сидел демон, рвущийся на свободу. Рухнув на колени, Эллис беспомощно следил, как трехпалый приближается к Паксу.
У этих двоих был одинаковый набор генов, но Эллис видел перед собой совершенно разных людей. На лице трехпалого играла злорадная ухмылка, и он стремительно двигался к жертве, как акула к тонущему пловцу.
«Никакой агрессии… Ага, как же».
Словно в нелепой пародии на фильм ужасов, Пакс попятился к столику, пытаясь достать «карманные часы», но зацепился за угол и упал навзничь.
Трехпалый обогнул стол. Навис над Паксом.
Кашель наконец-то притих, и Эллис вытащил пистолет.