Часы выразительно нахмурились, вздрогнули, отчего внутри у них поднялась небольшая песчаная буря, и продолжили свой рассказ: изменение природной среды было лишь первым из испытаний, выпавших на долю человечества. Антибиотики теряли свою эффективность, и эпидемии супергриппа выкашивали огромное количество людей. На волне всеобщей паники был создан Институт сохранения видов, который пытался изменить человеческую ДНК для защиты от вирусов.
Но главной угрозой во второй половине двадцать первого века оставалась нехватка энергетических ресурсов, повлекшая за собой череду войн. Правда, самое ужасное ждало впереди: в конце передачи часы упомянули о новых испытаниях и Великой буре, которая обрушилась на планету в середине двадцать третьего века. Именно после нее возникло общественное движение «Полая Земля» и были созданы три Чуда.
Передача закончилась цитатой какого-то ученого, который появился на свет уже после того, как все современники Эллиса сошли в могилу: «Способность к адаптации — самое важное качество любого живого существа. Человеческая способность к адаптации поразительно велика, но наше основное преимущество состоит в умении изменять окружающую среду и совершать непостижимый рывок вперед, когда под ногами уже не осталось твердой опоры».
В начале следующей серии Эллис задремал. Это был его второй день в Полом мире: обезвоживание все еще давало о себе знать, биологические часы так и не успели восстановиться, а потом его окончательно доконал чудовищный стресс от того, что ему пришлось убить человека. Эллису снился ураган, который подхватил его прямо из гаража в Детройте — во сне Детройт сильно смахивал на Канзас — и забросил в ущелье, полное гигантских супервирусов. Под ноги Эллису кинулся Тотошка, и он нечаянно застрелил песика. Но потом вдруг оказалось, что Тотошка — это не Тотошка, а Пакс. Шляпа-котелок пропиталась кровью, Пегги плакала, но Уоррен уверенно повторял: «Вот только не кори себя. Я бы на твоем месте поступил точно так же…»
Глава седьмая. Знамения времени
Эллис проснулся от привычных хрипов в груди и на этот раз отыскал ванную с тропическими зарослями самостоятельно, без помощи Альвы. На завтрак, по ее словам, было «кое-что необычное». Омлет. У омлета был не только вкус яиц, но и совершенно правильный вид и текстура. Кусочки ветчины, болгарского перца, лука, сыра — а сверху все это великолепие было посыпано щепоткой паприки. Завтрак ничем не отличался от классического американского омлета, вот только Эллис никогда в жизни не пробовал таких вкусных яиц и сильно подозревал, что к их происхождению не была причастна ни одна курица. Да и сам процесс приготовления выглядел весьма сомнительно.