— Здравствуй, добрый человек.
— Ась? — сдвинул брови он, поворачиваясь левым ухом.
— Здравствуй, дедушка!
— А-а… И тебе не хворать, девонька.
— Торжество у вас, что ли?
— Ась?
— Торжество, говорю, или просто горло дерут?!
— Торжество, девонька. Сам Кощей Бессмертный празднество устраивает! Ох и пир закатил!
— А по какому поводу праздник-то?
— Ась?
— Праздник, говорю… Кхе-кхе, чуть не охрипла. Праздник, по какому поводу?!
— Ась?
Забава махнула рукой.
— Оставь, Глаша. Дай ему монетку за наше здоровье выпить, и не надрывайся, а то, и правда, осипнешь. Да и нет нам никакого дела до повода. Жуть какая, если честно. Боязно с Кощеем в одном граде ночевать. Может опять, в лесу?
— Ты царевна или нет? На перине спать должна!
— Да мне сейчас всё одно: перина, любо голая земля. Пойдём в лес, Глашенька, пойдём подальше.
В лесу было тихо и мрачно.
Лукоморская чаща вообще сильно отличалась от Золотого и Медного. Не виднелись тонкоствольные деревья, не бежали весёлые ручейки. Монолитные, многовековые дубы, да низинные болота, вот и вся красота. Нет, конечно, и полянок было предостаточно, но видимо находились они в другой стороне, не в той, куда заехали путешественницы.
— Хмарь какая… — протянула Глаша, оглядываясь.
— И мгла, — поддакнула Забава, и тут же дёрнулась. — Ой!
— Что такое?
— Закат.
Р-раз и вот уже вместо царевны, на крупе коня восседает лягушка. Утирает лапёшками мордочку, хмурит зелёные бровки.
— Нда… — чернавка вздохнула. — Наверное, никогда не привыкну к такому диву. Ладно уж, давай спать ложиться.
Лягушка кивнула.
— Я вот тут примощусь, а ты подле сиди. Не уходи. То есть… не упрыгивай. Потеряешься!
Лягушка вновь кивнула, дёрнула ножкой, и, соскочив в траву, квакнула.
— Ага, — поняла Глаша. — Вот там и спи. Сладких снов, царевна.
Вслед за закатом подоспела ночь. Застрекотали кузнечики, залетали комары, заиграли светлячки.
Красиво в лесу по ночам, даже в таком, как Лукоморский. И вроде уже не так страшны высоченные деревья, не так пугают нехоженые топи. Наоборот, даже заманчиво мошкара кружится над болотной тиной.
Прыгнула лягушка в сторону, ещё раз прыгнула… Сама не заметила как ускакала далече, не видно Глаши, не разглядеть лошадей.
Хотела кликнуть, да разве услышит кто столь привычное для трясины, раскатистое «ква»?
Забеспокоилась Забава. Затревожилась. Права была Глашка, нельзя уходить далеко, так и потеряться недолго. Решила на месте сидеть, рассвета ждать. А там, превратившись обратно в человека, можно и на поиски отправиться.
Только подумала, как рядом что-то упало. Глухо, молниеносно. Да и неподалёку, всего в паре шагов. Любопытная царевна сморщила зелёный носик, огляделась и, не заметив посторонних, двинулась к странной вещице. Шаг за шагом, прыг за прыгом, всё ближе и ближе… Раздвинула траву, а там стрела лежит. Охотничья.