— Хорошо, — недовольно кивнул Финист. — Присмотрюсь. Но…
— Без «но»! Кидай клубочек, кидай. И пусть будет так, как должно быть.
Мужчина вздохнул, но больше возражать не стал. Подошёл к Забавушке, помог ей на коня взобраться, и кинул клубок. Покатился тот по тропинке быстро-быстро, вот-вот потеряется! Вскочил в седло богатырь, махнул рукой Яге на прощанье и поспешил вслед путеводной диковинке.
Покатился клубочек через леса, через поля. Через горы высокие, через озёра глубокие, через чащи непроходимые, прямиком в Золотое царство.
Остановилась перед резными воротами Забавушка, лобик нахмурила.
— Ты чего? — удивился Финист.
— Да вот вспомнилось… Мы же недавно с Глашей проезжали тут. Но и подумать не смели, что Демьян в Золотом спрячется. А оно вон как…
— Что тут удивительного, — мужчина пожал плечами. — Ты же жениха искала, а не злодея.
— Так-то оно так, — Забава вздохнула, — но все равно странно.
— Не об этом мыслить сейчас должна. Вон, смотри, клубочек на месте вертится. Значит, либо совсем потерял колдуна, либо тот в другое место подался, а значит ждать надобно, пока остановится.
— Долго ждать-то?
— А кто ж знает. Поехали вперёд, вечер наступит внезапно, а нам бы ещё ночлежку найти не мешает.
— Это тебе надо, я и на земле могу, — пробурчала Забава.
— Да хоть в болоте, — улыбнулся Финист. — Но я хочу спать в тепле, коли есть возможность.
— Скажи ещё: на перине, — девушка хихикнула. — Прям, как царевишна. Ой, смотри, покатился клубок! Не упусти! Скорее, а то и впрямь, «царевишной» кликать буду!
— Да хоть принцессой заморской назови, только замуж не отдавай, — усмехнулся в ответ молодец и пришпорил коня.
Золотое царство, так же как и остальные, состояло из множества сёл, деревенек, крохотных городишек и одного большого града, гордо именуемого столицей. Вот именно туда и направились путешественники.
— Откройте, люди добрые, — постучался Финист в дверь одного из домов, заметив в окне сгорбленную фигуру старушки. — Пустите переночевать, монетой не обижу.
Сей домик стоял на окраине, огородик имел маленький и, вообще, как поняла Забава, принадлежал явно не зажиточной семье.
— Кто там? — хмурая старуха выглянула из-за приоткрытой створки. — Чаго тебе, молодец?
— Пусти на ночь.
— А много ль вас?
— Двое всего. Я и… сестра моя.
— Сестра?
— Сестра, — Финист покосился на красавицу. — Меньшая.
— Ну коли сестра… Проходите.
Старушка распахнула дверь, и пустила постояльцев на порог. Забавушка тут же поёжилась, уж больно пасмурным показалось помещение.
— Финист, — еле слышно шепнула она. — А почему именно сюда? Может харчевню какую поищем?